ПРОЛОГ

— Ты станешь моей.

Пытаюсь вырваться, но он зажимает меня в стальные тиски. И не намерен отпускать.

— Что ты со мной творишь? Это приворот? — его пальцы хватают мои волосы. Грубо дергает назад, так что голова запрокидывается, открывая шею. Склоняется к ней. Горячее дыхание опаляет кожу.

Ненавижу. Внутри все кипит от ярости. Мой разум отчаянно борется с мороком, который напустил этот наглец, но воля слабеет. Иначе я бы нашла, что ему сказать!

— Признай, ты ведь сама этого жаждала, — шепчет он, а следом его язык коротко обжигает мочку моего уха. — Так почему не радуешься?

Одним движением пересаживает меня на стол, с грохотом смахивая на пол древние пергаменты. Горячие губы накрывают мои. Требовательно, жарко, не давая сделать и вдоха.

Снаружи мое тело — безвольная марионетка в его руках, но внутри бушует буря и яростное сражение за свою свободу.

Нет, я не сдамся! Не позволю воздействовать на меня! 

Последним усилием воли разрываю невидимые путы.

В тот же миг ткань моего наряда охватывают языки пламени. А предплечья покрываются золотыми чешуйками. Вот блин! Я же так старательно это прятала! 

Вижу, как в темных глазах дракона, полных шока, пляшут отражения моего огня.

— Ты кто? — ошеломленно шепчет он. 

— Дед Пихто! 

Отталкиваю парня от себя и хлопаю по платью, чтобы потушить его. 

Глава 1. Попаданка

— Вставай! Ты! Бездельница и лежебока! Жаль, что тебя не сожрала теневая нечисть! — мерзкий женский голос сверлом ввинчивается мне в мозг. 

Не успеваю ничего сообразить, как меня начинают трясти с такой силой, будто хотят выбить всю душу. Одновременно с этим острая боль тисками сжимает виски. Где я? 

Лежу на чем-то жестком, а голова гудит так, словно накануне по ней били кувалдой. Сон улетучивается мгновенно. 

Что за...? Все еще ничего не понимаю, но вскакиваю с койки, инстинктивно готовая защищаться. Меня шатает, и я едва не падаю.

— Хватит придуриваться, Кэти! — рычит на меня женщина со злобным лицом. — За тобой уже жених пришел! Лорд Брык!

Какой еще жених? Что этой сумасшедшей от меня надо?

Последнее, что помню - это страницы книги. Я только что сидела у себя в квартире и читала фэнтези-роман о молодой девушке по имени Кэти, которую выдали замуж за старого богача. И тот над ней всячески издевался. Я что, задремала во время чтения?

А теперь меня трясут и что-то орут прямо в ухо. Это продолжение сна? 

Смотрю на источник крика. В памяти всплывает только одно слово - Брык! Именно так звали того ужасного жениха! 

Сюжет был несложный. Но какой-то слишком чудной для стандартного романа про очередную Золушку. Мачеха девушки решила погасить долги, выдав падчерицу за вдовца, который ухайдокал уже трёх жен. Тот пообещал ей кучу денег за сиротку. 

Единственная родственница и опекунша. Именно ей досталось право распоряжаться не только героиней, но и ее будущим.

И она распоряжается, еще как! Взваливает на девушку всю самую грязную работу по дому. Она бы и рада не расставаться с бесплатной рабочей силой, но у судьбы, в лице местного старого лорда, другие планы. Эта местная «знаменитость», очередной раз овдовев, снова ищет жену. Разумеется, ни один нормальный родитель не отдаст за него свою дочь. А Кэти, как назло, попалась ему на глаза: он проезжал в карете, когда она шла с рынка, неся тяжеленную корзину. 

— Лорд Брык не будет ждать! — визжит тетка, насильно запихивая меня в кошмарное, вырвиглазно-розовое платье с уродливыми рюшами. — Ну и идиотка же мне в падчерицы досталась!

— Взаимно, — бормочу, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

До сих пор не могу понять, это сон или что? 

Кажется, лорд предложил мачехе баснословную сумму. Такую, что хватит на приданое для родных дочерей. И она, не моргнув глазом, с легкостью продала девушку. 

Защитить Кэти некому. Точнее, кажется, теперь уже меня. 

— Чего застыла, как истукан?!

Тетка вцепляется в мое предплечье стальной хваткой и тащит меня навстречу так называемому жениху.

1.2.

Мой будущий муж уже ждет меня в гостиной. Он развалился в кресле с невероятно напыщенным и самодовольным видом. Лорд окидывает меня маслянистым взглядом.

— Вот ваша невеста, господин, — суетится перед ним мачеха. — Если желаете, можете забирать ее прямо сейчас. Она ко всему готова.

Я ни к чему не готова. Меня до сих пор мутит, и я с трудом дышу.

— Отчего она такая бледная? — хрипло каркает лорд, и его взгляд холодеет. Он разглядывает меня, словно кобылу на ярмарке. — Что-то она подурнела. Раньше была симпатичнее. 

Сбитая с толку всеми этими внезапными событиями, я просто пялюсь на «жениха», как баран на новые ворота. 

Что же там было в сюжете? Опекунша и лорд скрепили все договором. Этот Брык отвалил за меня немалую сумму. Прикупил как товар.