— Однажды я упала в голодный обморок прямо на лекции, - тихо продолжает она. — Все потом долго смеялись надо мной и припоминали этот случай. Мол, я такая толстая, что... Ладно, не важно. Но на это наплевать. Зато, когда попала в лазарет, меня там увидел и пожалел мистер Тритмент. Предложил работать санитаркой и даже договорился в деканате. Какая-никакая, а денежка от академии. Причем официальная. На еду в столовой хватает. 

Мне становится очень стыдно. Получается, в поезде я без задней мысли съела продукты, которые небогатая девушка везла с собой в академию, чтобы сэкономить на столовой хотя бы первое время. 

— У меня есть запасные перья, чернила и пара свитков, я с тобой поделюсь, — тем временем тараторит она. — Эх, жаль, что тебя не поселят в нашем крыле, ведь ты огневичка, а не целительница. 

Мне неловко. Марта такая добрая и открытая. Она готова нянчить первого встречного человека, кто относится к ней нормально. Но я не собираюсь ехать на ее шее. Питаться за ее счет, покупать тетради на ее деньги? Ну уж нет, так не пойдет. Я привыкла сама за себя отвечать. Надо обязательно попроситься в какие-нибудь служанки или прачки при академии. Или поискать работу в поселке. Может, благодаря задранным ценам, там и платят хорошо?

— Ох, тебе же надо в административное крыло, зарегистрироваться, — продолжает целительница. — Давай провожу, чтобы тебе не плутать по коридорам. Все равно мне по пути! 

— А разве для поступления не надо сдавать никаких экзаменов? — спрашиваю и осекаюсь. 

Потому что вспоминаю, что не умею даже читать на местном языке. Не то что писать. 

— Нет. Но это недавнее нововведение относительно только этой академии, — грустно говорит она, видимо, вспоминая то, как сама сюда попала. 

Наскоро привожу себя в порядок и достаю из саквояжа свои помятые документы. И мы с Мартой бежим в сторону административного корпуса по гулким коридорам академии. Которые уже не такие пустынные, как ночью, а понемногу заполняются прибывающими адептами. 

В утреннем свете замок изнутри поражает своей монументальностью. Здесь очень высокие каменные своды и массивные дверные проемы. А коридоры такие широкие, что в них запросто пролезет дракон. Наподобие тех, кого я тогда видела над городом. 

От коридоров вбок отходят балконы, размером больше напоминающие вертолетные площадки.

— Тебе туда, — Марта тыкает пальцем в дверь с блестящей табличкой в самом конце одного из коридоров. 

И убегает. 

Надеюсь, она не слишком много потеряла времени, пока провожала меня. Но без нее бы я вряд ли нашла путь. 

Поторапливаюсь. Хочется поскорее решить все организационные вопросы. 

Внезапно в спину ударяет поток ветра. Не такой ледяной, как был во сне. Но невероятно сильный. От неожиданности чуть не падаю вперед, и лишь в последний момент успеваю прижать к себе документы. 

Оглядываюсь и вижу, как на один из балконов, мимо которого я уже прошла, приземляется огромный черный дракон.

Глава 5

Не помня себя, несусь к двери с табличкой. Заскакиваю внутрь и захлопываю дверь за собой. 

Сомнений нет. Я только что видела вблизи настоящего дракона. Не издалека где-то в небе. А рядом. Горячую махину с мордой и хвостом. И ноздрями. 

Почему-то именно на ноздри я больше всего и смотрела. Из них, как из двух широких выхлопных труб валил черный дым в сторону коридора академии. 

Разумом отлично понимаю, что пресловутые драконы никого не едят. Их и на вокзале не боялись, а радостно приветствовали. Петерсон вообще говорил, что в академии почти у всех магов чуть ли не главная цель всей учебы это прибиться к какому-нибудь дракону. 

Но внутри всё сжимается от какого-то первобытного страха. Это же все равно, что увидеть динозавра в его полном размере. Мне не по себе от одной только близости к такому гигантскому пугающему ящеру. Инстинкт самосохранения, наверное. 

Пытаюсь выровнять сбившееся дыхание и осматриваюсь. За массивным столом в просторном кабинете сидит молодая женщина. Секретарша? Выглядит она ухоженно, а одета так, словно собралась на какой-то важный прием. На ней светлая блуза с брыжами и кокетливым бантом у воротника. Волосы собраны в пучок, но не тугой, а нарочито небрежный, со спадающими вдоль лица завитками локонов. 

Она сидит и вдумчиво подпиливает ногти. На то, что кто-то вошел, даже не обращает внимание. 

— Добрый день, — громко говорю ей. 

Драконы драконами, а дела-то делать надо. 

Секретарша поднимает голову и окидывает меня презрительным взглядом, ее идеально накрашенный рот надменно кривится.

— Как ты сюда попала, оборванка? — ледяным тоном чеканит она. — Я сейчас же вызову охрану!

Даже не обращаю внимания на ее тон. Делаю шаг вперед и выкладываю на стол свои помятые документы.

— Я новая адептка, — говорю ей. — Меня направили в эту академию из городского совета моего населенного пункта. Тут все должно быть написано. 

Сознательно не упоминаю ни свою фамилию, ни название города, откуда приехала. Потому что попросту не знаю и не помню их. Пусть читает сама.