"Слезай," — строго сказал он, указывая на землю. "Слезай немедленно."

"Почему?" — потребовала она, как будто было совершенно разумно залезть так высоко.

"Ты слишком высоко. Слезай!"

— Не так уж и высоко, — возразила она со своего насеста. — Я могу залезть намного выше.

— Тогда и падение будет еще больше, и ты сломаешь себе шею, и руки, и ноги, а меня за это накажут! Слезай немедленно, мисс Будин. Я приказываю тебе слезть!

Она засмеялась ему в ответ. — Ты не можешь мне приказывать. Мне позволено делать все, что мне заблагорассудится, и ты не можешь говорить мне, как высоко мне подниматься.

— Тогда я не помогу тебе, если ты застрянешь, — сердито сказал он.

— Тогда я спасусь сама. Я принцесса-воительница, и я могу прыгнуть, если захочу.

— Боже помоги мне, не прыгай, — нервно сказал Тобин, вставая под дерево на всякий случай, если она попытается. Но Лили медленно начала продвигаться обратно по ветке. Он вздрогнул, когда она оступилась и чуть не потеряла равновесие. Он застонал сквозь зубы, наблюдая, как ее чулки зацепились за кору дерева и порвались. И он почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда она замерла с тихим криком, чтобы рассмотреть то, что Тобин предположил, было порезом на ладони.

К тому времени, когда она спустилась настолько, что он смог до нее дотянуться и стащить на землю, ее платье было испачкано и порвано, волосы выбились из косичек, а из руки шла кровь.

Он поцокал языком, обматывая ее руку своим платком. — Ну вот, теперь ты это сделала, не так ли?

— Что сделала? — спросила она, моргая ему своими большими зелеными глазами.

— Ради всего святого, Лили, ты вообще что-нибудь понимаешь? Я должен присматривать за тобой.

— Почему?

— Потому что за девочками нужно присматривать.

Казалось, ее это совершенно озадачило. — Мне не нужен присмотр.

Он усмехнулся. — Тебе больше, чем кому-либо. Большинство девушек не настолько глупы, чтобы забираться на самую верхушку дерева.

— Ты не можешь присматривать за мной, Тобин Скотт! Я буду присматривать за собой сама! — упрямо настаивала она.

— Ну, ее светлость и мой отец не согласны с тем, что ты можешь присматривать за собой сама.

Он вспомнил удивление в ее взгляде, как будто это был первый раз, когда она поняла, что он сопровождает ее не просто потому, что ему нравилась ее компания. Она вырвала руку из его рук и сказала: — Мне не нужен присмотр. Я сирота, а сироты присматривают за собой сами! Затем она убежала от него, и Тобин с раздраженным вздохом пошел за ней.

Казалось, она верила, что правила к ней не применимы, и, видимо, она до сих пор в это верит. Иначе ни одна здравомыслящая женщина не согласилась бы на его возмутительное предложение.

Лили сильно ошибается, если думает, что сможет повлиять на него или, что еще хуже, как-то обмануть его. Она пожалеет о своем решении — ибо ничто не помешает ему сейчас отомстить.

7 Глава

7 Глава

В тот день в уединении своих покоев Лили охватила полная потеря уверенности. Она ругала себя за то, что была настолько глупа, чтобы поверить, будто сможет одолеть Тобина. От его едва заметного прикосновения она почувствовала, как начала слабеть. Если он поцелует ее, по-настоящему поцелует, она потеряет сознание? Отбросит всю свою защиту? Она должна держать его на расстоянии вытянутой руки, но как ей это сделать?

«Флиртуй, muirnín».

Она услышала голос Кейры так ясно, словно ее двоюродная сестра стояла рядом с ней. Ей вдруг вспомнилось, как несколько лет назад в Ирландии Кейра беспечно советовала ей насчет джентльмена, который Лили находила привлекательным. «Дай ему обещание», — сказала Кейра, лежа на кровати Лили, заложив руки за голову. «Джентльменам нравится погоня».

«И откуда ты это знаешь?» — с сомнением спросила Лили.

Кейра пожала плечами. «Я просто знаю».

Возможно, Тобину нравится погоня. Если это так, то Лили все еще может направлять опасную игру, в которую она играет. Она ведь довольно умела во флирте, не так ли? Она убеждала себя, что это так… до самой середины ночи, когда она проснулась в панике от того, что натворила.

Но если ей нужно было еще больше убедиться в том, что ей нужно выбраться из этого затруднительного положения с помощью флирта и поддразнивания, то мистер Фиш невольно предоставил ей для этого причину.

После того, как он и Лили ознакомились с печальным состоянием финансов поместья на следующий день, он искоса взглянул на Лили. «Надеюсь, вы простите меня, мадам, но я провел небольшое расследование от вашего имени».

«Касательно чего?»

«Титулованных мужчин, — чопорно сказал мистер Фиш. — Мне пришло в голову, что среди нас есть титулованный мужчина, и, как оказалось, он унаследует довольно много. Лорд Хорнкасл —»

«Никогда!» — воскликнула Лили, вскакивая на ноги. Она не могла представить себе ничего хуже, чем каждый день видеть этого идиотского молодого человека.