Тобин отступил. Он сухо кивнул. "Сыграно хорошо, мадам," — признал он.

"Доброго дня," — сказала она и начала подниматься по ступенькам, намереваясь добежать до безопасности своих комнат, как только окажется внутри. Но она не успела подняться и на две ступеньки, как Тобин схватил ее за руку.

"Ты будешь ужинать со мной."

Меньше всего на свете ей хотелось ужинать с ним! Она могла представить это, вынуждена поддерживать светскую беседу за супом и своей дичью. Хуже пытки быть не могло. "Ах —"

"В пятницу вечером."

Лили улыбнулась.

Тобин выглядел странно обеспокоенным. "Это самый цивилизованный способ, которым мы можем начать наше соглашение," — сказал он, задержав взгляд на ее губах.

Она сделала это. Она вступила на путь либо полного ее краха, либо очень хитроумной уловки. "Очень хорошо," — приятно сказала она. "Я буду ужинать с вами в пятницу вечером."

"Я пришлю за вами карету."

"В этом нет необходимости —"

"Это совершенно необходимо," — сказал он. Его цвет лица возвращался, но выражение лица выглядело странным. "Я не позволю твоему человеку прятаться поблизости, ожидая, чтобы спасти тебя."

Лили посмотрела на его рот на мгновение. "Меня нужно спасать?" — тихо спросила она.

Тобин взглянул на нее долгим, полным взглядом. "Я не могу сказать. Я не уверен, не какая-то ли эта глупая игра, в которую ты играешь. Но будь уверена, я подарю тебе удовольствие, непохожее ни на что, что когда-либо представлял твой девичий ум. Я не собираюсь брать тебя против твоей воли… если только ты этого не предпочтешь. Некоторые любят быть полностью завоеванными; другие предпочитают завоевывать сами. Интересно, к какому типу ты относишься, Лили Будин?"

Лили молчала. Она не могла говорить. В ее голове не было ни единой мысли, только эти глаза тянули ее в самую плотскую фантазию.

"Ах. Ты не знаешь, не так ли?" Он улыбнулся и коснулся тыльной стороной костяшек пальцев ее щеки. В глазах Тобина появилась мягкость, желание, которое она не видела до этого момента. "Я позволю тебе прийти к этому знанию самостоятельно. Но ты заключила соглашение здесь сегодня, и если ты думаешь обмануть меня, это будет гораздо хуже для тебя. Все понятно?"

Сердце Лили билось так сильно, что она боялась, что оно выскочит из кожи. Это было странное чувство, быть одновременно такой злой и такой похотливой. "Мне все более чем понятно, сэр. Вы уверены, что вам все так ясно?" Она прошла мимо него, ее плечо коснулось его плаща.

Лили понятия не имела, как ей удалось войти в ее дом. Она знала лишь то, что ей отчаянно хотелось узнать, смотрел ли он, как она уходит.

Тобин уехал от Эшвуда, его дыхание становилось все более и более прерывистым. Он ехал до тех пор, пока Эшвуд не скрылся из виду, затем остановился, спрыгнул с лошади и прислонился к дереву, глотая воздух.

Боже милостивый, что за зло мучает его?

Было слишком жарко; он вдруг схватился за шейный платок, ослабив его.

Он едва мог поверить в то, что только что произошло. Эта маленькая дурочка предпочла свою гибель Эшвуду? Он должен был ощутить вкус победы на своих губах, зная, что его желание мести близко… но он совершенно этого не чувствовал. Он чувствовал себя задыхающимся и странно взволнованным, как будто эта чума проникла глубже, переплетясь с его внутренностями.

Как она могла согласиться? Смешная женщина!

Ему вдруг вспомнился весенний день много лет назад, когда он и Лили были детьми. Ему было поручено присматривать за ней, и они отправились в заброшенный коттедж в Аппингтонской церкви. Лили была увлечена этим затхлым, старым, однокомнатным коттеджем. Она строила вокруг него маленькие фантазии — в один день это был замок, в другой — приморская крепость, в третий — хижина, где волшебная принцесса прятала свои таланты. Она вызывала фей, чтобы они помогли ей бороться со злыми силами, когда это было необходимо.

Тобин был старше и находил ее игры довольно утомительными временами. Он вспоминал ее непрекращающуюся болтовню и то, как он обычно проводил с ней время, занимаясь своими собственными праздными занятиями. вырезал из дерева, бросал камни в различные цели, читал.

В тот конкретный день Лили вообразила себя принцессой-воительницей, и, если память не изменяла, на нее напали мародерствующие викинги. Это был теплый весенний день, и она сбросила свой плащ и чепец, чтобы она могла броситься вокруг и тыкать в невидимых викингов мечом, который она сделала из палки. Тобин расположился на камне, где он работал над лошадью, которую вырезал, присматривая за маленькой сорвиголовой. Однако ему удалось потерять ее из виду, и он вздрогнул, когда она позвала его, ее голос донесся откуда-то сверху. Тобин посмотрел вверх и увидел, что она сидит на ветке дерева высоко над ним, ее обутые ноги болтаются, а так называемый меч засунут за пояс платья.

"Черт побери," — пробормотал Тобин. "Что ты там делаешь? Ты можешь упасть и сломать себе шею!"

"Я не упаду."