Пряный запах, исходивший от него, наполнил мои легкие.

Тяжелый сундук стоял открытым, наполненный реквизитом для его ремесла. Среди булав, сфер и колец с шипами на перевязи висел ряд кинжалов. Мои пальцы скользнули по рукояти одного из ножей, а затем резко отдернулись.

В гардеробную были встроены шкафы. На верхних полках в строгом порядке лежали вязаные вещи, сапоги и… я даже не знала, как это назвать.

Нахмурившись, я подошла ближе, чтобы осмотреть одну из каминных полок, где бок о бок стояли несколько контейнеров, обитых бархатом. В отделениях лежали: хлыст с бахромой на конце, богато украшенный стек для верховой езды, толстый шелковый шнур, элегантная красная маска с золотой отделкой и черная повязка на глаза.

Все это лежало там, изящно разложенное, как драгоценности.

Ошеломленная, я прищурилась. Три секунды спустя мое лицо расслабилось в понимании.

Это была Весна. Он был печально известным шутом.

Я знала, для чего нужны эти интимные предметы.

Я поспешно отвернулась от гардероба и отступила к спальне. Жар залил мое лицо. Я не могла сказать, было ли это вызвано скромностью или раскаянием.

Скорее всего, и тем, и другим. Я не имела права вот так вторгаться в его личное пространство.

Возвращаясь в спальню, мои глаза наткнулись на оконные портьеры с кисточками — и остановились на его кровати. Изысканная мебель стояла на центральном возвышении, матрас был застелен темно-зеленым покрывалом с горой подходящих подушек, каждый элемент был подчеркнут черным и золотым.

Это зрелище притянуло меня, мой пульс подскакивал с каждым шагом вторжения. Я ожидала увидеть рубиновую парчу, занавески с бахромой, четыре колонны фаллической формы и обнаженный автопортрет над изголовьем. Напротив, единственной деталью, оправдавшей мои ожидания, был темный шелковый халат. Он небрежно лежал на матрасе, его манжеты были расшиты перьями.

Я поймала себя на том, что мои губы дрогнули в улыбке, и тут же сжала их.

Хотя кровать и была заправлена, простыни были слегка помяты, словно прошлой ночью у него были гости.

Какие мужчины и женщины удостоились этой привилегии? И как часто?

Я представила себе шута, обнаженного и склонившегося над своей последней жертвой, его тело, вколачивающееся в их тела. По какой-то непостижимой причине этот образ заставил мои зубы сжаться.

Затем я подумала о Поэте, спящем в одиночестве, с обнаженной грудью, рельефными мышцами, сокращающимися в такт его дыханию, и рукой, небрежно закинутой за голову. Если он спал на спине, простыни могли сползти достаточно низко, чтобы обнажить изгибы его бедер и основание его…

Сезоны, простите меня. Я судорожно втянула воздух, сунула пальцы в мешочек и выхватила ленту. Если шут намеревался сделать меня своей мишенью, я нанесу ответный удар. Я наклонилась вперед, намереваясь стратегически правильно разместить алую полоску на подушках.

Щелкнула задвижка двери. Я резко выпрямилась, затем замерла, когда дверь содрогнулась. Ужас и странный трепет хлынули по моим венам. Я спрыгнула с возвышения, метнулась за ширму для переодевания и присела на корточки.

Шаги бесшумно скользнули в спальню. Шут мог жить громко, но двигался он тихо.

Сглотнув, я выглянула в щель в ширме. Появился профиль Поэта, его тело было закутано в длинный плащ с капюшоном, под которым виднелись простая рубашка и штаны. Никаких рисунков или макияжа, подчеркивающих его черты. По крайней мере, ничего, что я могла бы разглядеть, кроме сурьмы, подводящей глаза, и ногтей, покрытых лаком ей в тон.

Он сделал три шага, его сапоги глухо стукнули по полу. Затем он остановился, словно что-то заметив.

Тени изрезали его лицо. Эти зеленые глаза блеснули осознанием, а затем скользнули по комнате.

Я вжалась в укрытие и затаила дыхание. Спустя несколько бешеных ударов сердца плечи Поэта расслабились, и он направился к гардеробу.

Через несколько мгновений он вернулся, натягивая замшевые перчатки и вгоняя сверкающий предмет в ножны на поясе. Я изо всех сил пыталась распознать этот предмет, а когда мне это удалось, пожалела об этом: тревога и замешательство тугим узлом свернулись в животе.

Шут накинул капюшон плаща на голову и стремительно вышел из комнаты.

Я вскочила на ноги. Лента может подождать.

Я следовала за темной фигурой, пока он огибал углы и спускался по лестницам, подол его плаща хлестал его по ногам. Раз, другой шут поворачивал голову, чтобы проверить периметр.

Каждый раз я отпрыгивала из поля зрения. Он шел вперед, выбирая пустынные коридоры, которые прорезали замок, словно глухие переулки, безлюдные и неохраняемые.