— К тому же, как ты вела себя в тронном зале, словно вы готовы были разнести стропила друг ради друга. Никто из вас не выказал ни капли сожаления. Ради Сезонов, вы провели дни в лесу, и говорят, вы прокрадывались по этим коридорам. Ты хочешь сказать, что он не трахал тебя? Как черт возьми могло ничего не случиться?

Угрюмые, их лбы сморщились в разочаровании. Я наблюдала, как мой палец очерчивает канавки в одеяле.

— Я не говорила, что ничего не случилось.

Вздох удовлетворения вырвался у Вейл:

— О-о-ох.

— Значит, вы все-таки пометили друг друга, — удовлетворенно заключила Пози. — Ты пылаешь, как кто-то, кто испытал богатство клиторального удовлетворения.

— Медленное горение, — интерпретировала Каденс с хитрой улыбкой одобрения. — Каждое удовольствие, кроме главного. Признаю, это приведет к большему финалу позже.

— Поэт был хорош в этом? — выпалила Вейл. — Тот его язык должен быть хорош в этом. Уверена, я бы упала в обморок, прежде чем успела бы кончить.

— Посмотри на нее, — Каденс махнула на меня рукой. — Конечно, он был хорош. Превосходен, безусловно.

«Хорош» не начинало описывать все те вещи, которые он со мной сделал. Жар опалил мою плоть, однако мой рот скривился в усмешке от веселья и нового сорта нежности. То, что я делала с Поэтом, было личным, но я не могла отрицать, что было приятно поделиться этим с ними.

— Это личное, — поделилась я, заправляя прядь волос за уши. — Хотя я бы очень хотела знать, на что похоже остальное.

— В качестве подготовки? — поддразнила Вейл, отчего у меня в пупке разлилось тепло.

— Послушайте нас, — осознала Пози. — Мы звучим как самые поверхностные существа.

— Как очень по-весеннему, — заметила Каденс. — И, в конце концов, Бриар — плоть от плоти. У нее есть тайные страсти, она на самом деле совершает ошибки и имеет порочные связи с сексуальными шутами.

— Это больше, чем просто это, — заверила меня Вейл.

Пози переместилась в центр кровати и поджала под себя ноги. — Ты нам нравишься.

Каденс пожала плечами.

— После того, чем вы с Поэтом рискнули ради этого саженца, может, нам не стоит спешить с презрением. Может, нам стоит знать больше; то есть, если ты готова рассказать нам то, о чем мы никогда не задумывались. Что скажешь, Ваше Высочество? Интересно ли тебе отвечать нам взаимностью?

Я заколебалась. Как поклонницы Поэта, это делало их предвзятыми. Тем не менее, они были готовы слушать. Грубые слова Каденс на холме карнавала все еще гноились в моем разуме, но я должна была верить, что люди могут измениться, если им дать шанс.

Мне нужно было в это верить.

И признаюсь, я жаждала такого момента, чтобы подруги отдыхали в моих покоях без обязательства делать это. Было бы приятно иметь союзников, оставшихся в Весне, возможно, родственные души.

— Подруги, — задумчиво произнесла я, затем прочистила горло. — Хорошо.

Несмотря на все, дамы этого не ожидали. Мы переглянулись, гадая, что делать дальше, затем разразились смехом.

Трио помогло мне облачиться в домотканое платье. Традиция требовала, чтобы я отказалась от какого-либо ухода, поэтому дамы воздержались от того, чтобы припудрить мои щеки румянами, обвести глаза пигментом, накрасить губы или заплести волосы. Вместо этого пряди висели всклокоченными прядями по моей спине, и дамы поместили венок из сорняков на мою голову.

После того как они пожелали мне удачи и вымелись из комнаты, я направилась к балкону. Мои руки сцепились за выступ, камень был прохладным против моих ладоней.

Я вспомнила свой первый день здесь, когда стояла на этом месте и отчаянно желала быть дома, не подозревая о том, что должно было произойти.

В каждом Сезоне существовали противоречия. Дикость и красота. Жестокость и доброта. Удовольствие и боль. Ненависть и любовь.

У каждого места были свои скандальные дворы и тайные убежища. У них были свои личные ниши и охраняемые залы. Свои тронные залы и темницы.

Весна была отвратительной и чарующей. Она была устрашающей, отталкивающей, ненавистной, вдохновляющей и манящей. Уход был бы облегчением — и это разрушило бы меня, потому что я не могла забрать всех, кого хотела, с собой.

— Ты выглядишь как печально известная лесная нимфа, — пошутил он сзади, его тенор ослабил мою хватку на выступе.

— Большое спасибо, — сказала я с сухим смешком, вглядываясь в перспективу.

Элиот подошел и задержался рядом со мной с лютней, перекинутой через одно плечо. Он никогда раньше не был в моих покоях. Я позвала его, что было еще одним смелым шагом с моей стороны. Не то чтобы меня это волновало.