Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— И правда нет способа победить существо? Убить его? Может быть, найти способ обезвредить его, чтобы его можно было сжечь?

Руки Кассия сжали поводья.

— Мы могли бы попробовать. Но попытки сражаться с ним в лесу всегда заканчивались плохо, с потерями, которые того не стоят. То количество Вампиров, которое потребуется, чтобы сразить существо, чтобы попытаться сжечь его в лесу в такой тесноте…

— А что, если попытаться выманить его? Может быть, если бы оно было на открытом месте, вы могли бы что-то сделать.

Кассий покачал головой.

— Мы пробовали. Эта тварь не покидает линию леса, и учитывая, что ее отпрыски могут регенерировать, у меня такое чувство, что мать тоже может.

Это объясняло, почему они боролись с ним годами, но что-то было не так.

— Откуда вообще взялось это существо?

— Мы не знаем. Лес породил много странных вещей. Некоторые считают, что в Хаменосе есть карманы магии, как и в горе. Но магия в лесу дикая, непредсказуемая.

Талия скривилась при этих словах.

— Что?

Она вздохнула, откинув голову ему на грудь.

— Этот мир такой странный. — Кассий фыркнул, и губы Талии дернулись вверх. — Я имею в виду, в Агрипе, ты знаешь наше невежество. Я не припоминаю, чтобы когда-либо учила о конкретных существах, обитающих в вашем лесу. Маркус был бы в восторге, если бы был здесь. Он, вероятно, взорвался бы от волнения, пытаясь все записать, несмотря на неминуемую опасность.

Смех Кассия пророкотал у нее за спиной.

— Да, он был бы весьма заинтересован в знакомстве с этим миром.

Сердце Талии упало, она внезапно заскучала по своему другу на родине. Она прочистила горло.

— А что насчет принца?

— А что насчет него?

— Я наконец встречу его в Пердене? — Эта мысль должна была волновать ее. Наконец-то она собиралась встретить человека, с которым была помолвлена — Вампира, чей Дом она пыталась свергнуть.

Но все это… ничто из этого не казалось правильным.

Ни быть с принцем, ни использовать его Дом против него.

И если она наконец соединится с ним, что тогда? Мысль о.… близости с ним, даже если он не был тем чудовищным Вампиром, которым она его представляла, не давала ей покоя. Особенно после всего, что произошло между ней и Кассием. И какое место Касс занимал в ее жизни? Когда она официально соединится с Домом Лоренция, позволит ли ей принц взять любовника? Захочет ли Касс — захочет ли Кассий? Учитывая его преданность принцу?

— Он уехал, чтобы попытаться восстановить какой-то порядок в своем Доме. — Слова Кассия вырвали ее из мыслей.

Талия повернулась в седле.

— Что?

Кассий не отводил взгляда от дороги.

— Вампиры все еще ропщут. Он пытается найти решение с Домом Галлинус.

Талия покачала головой.

— Это не имеет смысла. Его совет здесь…

— Камилла сказала, что он настаивает на возвращении, на том, чтобы все исправить.

— А как насчет меня?

— Что насчет тебя?

Талия снова повернулась.

— Ему не все равно, что его жена путешествует по его королевству?

Челюсть Кассия дрогнула.

— Он знает, что ты со мной.

— И что он об этом думает?

— Что ты имеешь в виду?

— Он знает нашу историю?

Кассий встретил ее взгляд, брови нахмурились.

— Да.

— И он не ревнует?

Кассий остановил лошадь.

— А ты хочешь, чтобы он ревновал?

Талия почувствовала, как ее раздражение растет.

— Я хочу, чтобы он наконец появился. Я хочу наконец встретить человека, ради которого я выкорчевала всю свою жизнь.

— Ты встретишь.

— Когда? — Голос Талии повысился. — Когда я встречу его? У меня начинает складываться впечатление, что его вообще не существует.

Кассий уставился на нее еще мгновение, прежде чем подтолкнул Ферьену вперед.

— Принц не забыл о тебе, и ты встретишь его. Раньше, чем ожидаешь.

У Талии возникло неприятное чувство, что Кассий лжет.

Они разбили лагерь в небольшой лесной ложбине. Цветы мягко покачивались на ветру, пока они раскладывали спальные мешки. Киган ушел заняться лошадьми, а Талия наблюдала, как Кассий разводит костер, искры поднимаются с дымом.

Луна смотрела на нее сквозь листву, когда она устроилась.

— О чем ты думаешь? — Слова Кассия вырвали ее из задумчивости.

Она поняла, что покусывает ногти, и остановилась. Она не знала, может ли высказать свои опасения, свое смятение при мысли о том, что не будет с Кассием, даже после всего, что произошло…

— Ты скучаешь по нему? — выпалила Талия.

Кассий встретил ее взгляд через костер.

— По чему?

— По солнцу?

Брови Кассия нахмурились.