— Ее мать была в фаворе7 у принца. Мать Сибил сначала не была леди, но принц в конце концов принял ее в свой совет — принял Сибил. Ее мать укусили и убили. Именно тогда принц рассказал ей о ее человеческом отце и.… обо мне.

Талия провела рукой по лицу, не в силах представить, что должен был чувствовать Кассий, когда читал то письмо. Потому что людей всегда учили бояться монстров с севера. И узнать, что один из них — его собственная кровь?

— Я отправился искать ее четыре года назад. — Слова Кассия прервали ее мысли.

Она резко вдохнула. Четыре года назад…

— Что случилось? — наконец спросила она. Вопрос, которого она так долго избегала, наконец нужно было вывести на свет.

Кассий опустился в одно из кресел, его плечи отяжелели.

— До меня дошли слухи, что есть несколько Вампиров, которые готовы говорить с людьми. После того как договор провалился более десяти лет назад, и учитывая войну между нашими мирами, я знал, что это риск. Но мне нужно было найти ее — увидеть ее. Поэтому я попросил Маркуса найти мне старую карту нашего мира. — Талия почувствовала внезапный укол предательства от своего друга из дома. — И я искал порты Вампиров. Я сел на лодку, зная, что, несмотря на бурные воды, я смогу ориентироваться на них, в отличие от попыток пройти через лес. Я высадился в маленьком городке недалеко от Иренбиса.

— Вампиры имели дело с другими людьми с незапамятных времен. Только с Агрипой они разорвали все связи, так что мое появление на их берегах не было большим сюрпризом. Мне удалось пробраться в Дом Лоренция. Сибил уже служила в совете принца, как Камилла и Киган. Именно тогда я узнал о первых слухах об укушенных, о море, который угрожал миру Вампиров. Я ушел с обещанием попытаться выяснить, согласится ли Агрипа помочь им. Но когда я отправился домой, я наткнулся на бродячего Вампира.

Талия сглотнула, наблюдая, как глаза Кассия меняются.

— У того Вампира не было самоконтроля, как следовало. Он был еще молод. Он учуял мою кровь, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить его, прежде чем он укусил меня.

— Как я не узнала, что ты собираешься найти ее? — прошептала Талия.

— Это было как раз тогда, когда начали появляться Пугала. Твоя мать часто отправляла меня, чтобы попытаться выяснить, что происходит. — Примерно в то же время Талия приняла предложение о браке, которое должно было спасти ее мир. Растущие нападения Вампиров подтолкнули ее наконец принять договор человека-принца.

— Ты солгал мне?

— Что бы ты сделала, если бы знала? — мягко сказал Кассий.

Талия отвернулась, внезапно испытывая стыд, понимая, что она бы отказалась позволить ему найти свою сестру. Потому что в конечном счете Сибил была Вампиром.

— Дамиан нашел меня, прямо на границе Ваккариума. Я умолял его остановить боль, поэтому он позволил мне подпитаться. Затем он отвел меня обратно в совет принца, где я и остался с тех пор.

Все вставало на свои места. Причина, по которой Кассий был так настроен помогать Вампирам, — не только потому, что он теперь был одним из них, но и из-за его сестры.

— Что было после? — спросила Талия.

Кассий сделал дрожащий вдох.

— Я оправился от укуса, и я.… я вернулся в Агрипу. Чтобы найти тебя. — Он встретил ее взгляд. — Когда я наконец добрался до замка, я узнал, что Принц Дариус планировал напасть на Агрипу — захватить ее силой любыми необходимыми средствами, чтобы получить лучший плацдарм для нападения на Вампиров в Ваккариуме.

— Поэтому ты убил его? — Талия почувствовала, как из нее вышибло дыхание.

— Да, — выдавил Кассий. — Я не мог… я не мог позволить ему жить. Зная, что у него были планы убить тебя и твою мать.

Мир Талии пошатнулся, правда обнажилась ярче солнца, сияющего над темной бухтой. Вина закружилась в животе Талии, когда Кассий продолжил.

— После того как я вернулся, я официально присоединился к совету принца. Слухи о существе распространялись, как и об укушенных, которые начали оставлять Пугала в Агрипе. Нам нужно было искать лекарство и пытаться остановить укушенных. Я потратил три с половиной года на это.

— А Сибил? Что с ней случилось? — Талия встретила его взгляд.

Мышца на челюсти Кассия дернулась.

— Шесть месяцев назад появился слух, что существо было ранено в лесу. Мы с Киганом были заняты делами с Магами в Лорциуме, но Сибил узнала и взяла на себя инициативу попытаться остановить его. Ее укусили.

Талия вдохнула, и Кассий откинулся на спинку стула.

— Я.… я не мог этого сделать. Я не мог убить ее, когда нашел. Она еще не сошла с ума, но яд в ее крови распространялся. Мы — Киган, Камилла и я — привезли ее сюда. Закляли место, чтобы никто не забрел внутрь, но и чтобы она не могла сбежать.

— Это место действительно одно из поместий принца? — спросила Талия.

Кассий кивнул.

— Да. Он отдал его своему совету. Я не лгал об этом. Камилла и Сибил чаще всего оставались здесь. Это была ее комната.