Она перекатилась, ударившись о землю, пытаясь встать на ноги, борясь за дыхание. То, что сбило ее с ног, отлетело на несколько шагов, и она крутанулась, обнажив кинжал.

Кровь отхлынула от ее лица.

Существо, поднявшееся из кустов, было размером с собаку, его тело гибкое и мускулистое. Оно было покрыто гладкой белой кожистой шкурой, его странные рукоподобные лапы заканчивались острыми когтями. Его морда была овальной формы, но с длинным носом, как у гончей. У него не было глаз, но его рот разжался, обнажая ряды заостренных зубов, все капающие зеленой слюной.

Его ноздри раздулись, рот расширился, когда он издал еще один визг.

Талия метнула свой кинжал прямо в его раскрытую пасть.

Существо закричало, тряся головой с воткнутым ножом. Талия не оглядывалась, когда побежала.

Ее руки работали как поршни, когда она бежала, ветви хлестали ее по лицу и рукам. Ей следовало взять другое оружие…

Существо прорычало позади нее, и она нырнула за ствол. Эхом разнесся звук ломающегося дерева, когда существо врезалось в него. Она уворачивалась и петляла за стволами, пытаясь замедлить тварь.

Кол впился ей в бок, и Талия ахнула. Она переборола боль, ее легкие были на пределе.

Ей просто нужно было выбраться из леса.

Укол страха пронзил ее. Она не могла идти в город. Не если это было одно из порожденных существ — оно могло укусить Вампиров, распространяя свой яд…

В одно мгновение приняв решение, Талия сменила курс. Она пролетела между густо посаженными деревьями, ее тело царапалось о тесные промежутки. Существо преследовало ее, но она вела его глубже в лес, подальше от Иренбиса.

Но она не могла вечно убегать от этой твари, ее тело уже было на пределе…

Талия закричала, пригибаясь, когда что-то пролетело над головой. Существо появилось перед ней и бросилось.

Спина Талии ударилась о землю, и ей удалось схватить существо за горло. Его челюсти щелкали перед ней, слюна летела. Ее кинжал все еще был вонзен в заднюю часть его глотки, но лезвие не останавливало его.

Талия стиснула зубы, борясь с весом животного и его челюстями в дюймах от ее лица.

Рев раздался слева от нее, и сердце Талии упало — было два существа.

Это конец, вот как она умрет.

Что-то врезалось в бок существа. Существо было размытым белым пятном, когда фигура с рыжеватыми волосами сбила его с ног.

Талия ахнула, ее грудь вздымалась, когда она пыталась встать.

Кассий.

Кассий отшвырнул существо в сторону, его спина треснула об одно из деревьев. Он вытащил свой меч. Пасть существа открылась, устремившись к Кассию. Он перекатился, едва избежав его щелкающих челюстей. Кассий взмахнул мечом, лезвие едва разрезало его кожистую шкуру.

Существо снова крутанулось, бросаясь. Кассий прокряхтел, перед его грудью разорвало когтями.

Талия закричала.

Кассий повернулся, но недостаточно быстро, когда существо атаковало в третий раз. Существо отбросило его в сторону, челюсти у его горла.

Талия ринулась вперед, ее нож наконец-то выпал из пасти существа. Она схватила скользкую рукоять и бросилась к существу.

Она снова закричала, когда обрушила свой клинок вниз, целясь прямо в его бок. Это было как резать густую грязь. Сила ее удара отозвалась в руке.

Это достаточно отвлекло существо, чтобы оно повернулось к ней.

Талия ожидала, что оно бросится на нее, но оно лишь оскалило зубы, ноздри ее обоняли, почти как будто оно впервые вдыхало ее запах. Должно быть, оно было слишком настроено на то, чтобы убить ее, чтобы действительно заметить, когда сбило ее с седла.

Она замерла, ошеломленная его реакцией. Оно снова раздуло ноздри, низкий звук заурчал в его горле. Оно сделало шаг от упавшего тела Кассия, и Талия отступила.

Существо продолжало нюхать воздух, фыркая, когда медленно приближалось к ней. Конечности Талии тряслись, когда она отступала, пока ее позвоночник не прижался к стволу.

Существо замерло, подняв голову. Его ноздри раздулись в третий раз, и затем его странная морда коснулась ее груди.

Талия дрожала, когда оно отодвинулось назад…

Оно издало визг, когда меч Кассия вонзился ему в шею.

Из Кассия вышел воздух, меч вошел наполовину, существо каким-то образом все еще было живо. Его крики подстегнули Талию, и она бросилась к Кассию. Ее руки обхватили его, и вместе они использовали всю свою силу, чтобы протолкнуть меч вниз.

Две стрелы вонзились в тело существа, и Талия поняла, что Киган был рядом, только по золотистому пятну на периферии ее зрения.

Наконец, после еще трех стрел и последнего толчка от Кассия, меч прошел сквозь кость и сухожилия. Обезглавленное тело существа отшатнулось назад, прежде чем рухнуть кучей, его конечности дергались.

— Блядь, ты в порядке? — запыхавшись, крикнул Киган, подбегая.

Талия повернулась к Кассию. Ярко-красное пятно окрасило перед его рубашки. Она схватила его, когда он упал на колени, свежая паника вошла в ее вены.