Талия усмехнулась, ее пальцы скользнули вниз по его грудным мышцам до линии живота. Она перевела взгляд вверх, обнаружив, что его внимание сосредоточено на ее руке, которая двигалась все ниже.

— Но, честно говоря, я сделала бы это с кем угодно. Ты просто случайно оказался единственным человеком в комнате.

Кассий медленно поднял на нее взгляд.

— Неужели?

— М-м-м, — промурлыкала Талия, ее ногти легонько царапали кожу его нижних мышц живота. — Но этот зуд уже утолен, так что не волнуйся о добавлении новых инцидентов в свой список.

Глаза Кассия вспыхнули.

— Кем?

Улыбка Талии растянулась, восторг пронзил ее от его внезапного интереса. Она прижалась ближе, кончики ее груди почти коснулись его груди.

— Ты бы умер от желания узнать?

Челюсть Кассия дернулась, раз, затем два.

— Тебе стоит одеться. Простудишься. — Он прошел мимо нее, направляясь к раковине. — И будь осторожна с плечом, не хотелось бы, чтобы ты еще больше травмировать себя.

Талия чуть не воскликнула от торжества, когда его спина напряглась. Но она держала губы сомкнутыми, двинулась в спальню и не удосужилась одеться.

Кассий не пришел в постель той ночью.

Он даже не спал на кушетке, и Талия спала плохо из-за этого. Когда наступило утро, не было никаких признаков, что он вообще там был.

Талия не хотела признавать, что маленькая часть ее беспокоилась, что она зашла слишком далеко — зашла слишком далеко.

Кассий не появился на завтрак, ни позже тем же днем. Уже близился вечер, когда Талия наконец нашла слугу.

— Ты не видел Кассия… Лорда Кассия? — спросила она. Слуга просто покачал головой и поспешил выполнять свое дело.

Талия бродила по тихому замку. Не то чтобы она могла спросить Камиллу, а Кигана нигде не было видно, хотя она не была уверена, останавливается ли он вообще в замке.

Талия умудрилась прошмыгнуть мимо стражников у входа и оказалась в конюшнях, запах сена коснулся ее ноздрей. Конюх вычищал стойло и удивленно поднял голову, когда она появилась.

— Ты видел Правую Руку принца? — спросила она, ее пальцы покусывали кожу вокруг больших пальцев.

Конюх покачал головой, взглянув на ее руки. Талия остановилась, и парень сглотнул, встретив ее взгляд.

— Он… он поздно ночью уехал на своей лошади. Он не вернулся.

Живот Талии сжался.

— А Лорд Киган?

Конюх просто покачал головой, растерянный.

— Я не знаю.

— Куда поехал Кассий?

Конюх провел дрожащей рукой по волосам.

— В лес на восточной стороне города.

Лес.

Сердце Талии колотилось, когда она велела мальчику подготовить Ферьену. Может быть, ничего страшного, — сказала она себе, когда погнала лошадь за пределы замка. Кассий, вероятно, поехал в Иренбис, чтобы убедиться, что больше не прячут укушенных.

Но лес…

Талия попыталась унять панику, охватившую ее вены.

Существо, вызывающее безумие, казалось, оставалось в Хаменосе, но ему удалось размножиться, и одно из его отпрысков было найдено в лесу далеко от того, который граничил с королевством. Это означало, что потомство может путешествовать куда угодно. И даже отпрыск может быть таким же смертоносным.

Талия подстегнула Ферьену, выехала из леса, окружавшего замок, и посмотрела в сторону Иренбиса. Затем, вон там — к востоку была другая группа деревьев, которые выглядели так, будто проросли из самого Хаменоса.

Она ударила лошадь, и Ферьена сорвалась с места, грязь полетела из-под копыт.

Талия замедлилась только на опушке леса.

Она беззвучно выругалась. Ей следовало спросить у конюха, куда именно в лесу сказал Кассий, что направляется. Талия оглядела местность, пока не заметила маленькую тропинку, ведущую в лес. Она погнала лошадь дальше, замедляясь при въезде.

Стволы деревьев поднимались близко друг к другу, как струны арфы, ветви были усыпаны густыми багровыми листьями. Сердце Талии колотилось, но она приказала себе дышать и думать.

Что бы Кассий ни делал в лесу, если она в панике ворвется внутрь, это, несомненно, все испортит или разозлит его еще больше. Талия глубоко вздохнула.

Ферьена двинулась по тропе, а Талия искала что-нибудь необычное. Только когда она ушла в лес не меньше мили, она увидела нечто странное.

На некоторых стволах деревьев были глубокие борозды, ветки и подлесок были сломаны — что-то тащили.

Талия схватила нож из сапога, снова беззвучно выругавшись, что не взяла больше оружия.

Она остановила лошадь, напрягая слух. Она ничего не слышала, а следы сломанной земли были старыми. Волосы на затылке встали дыбом, и она медленно оглянулась через плечо, вглядываясь между стволами.

Ферьена вильнула хвостом, уши дергались. Ничего не было. Даже шороха белок над головой…

Визг разорвал деревья, звук напугал ее лошадь. Талия запуталась в поводьях, когда Ферьена испугалась.

У нее не было времени закричать, когда что-то врезалось ей в бок, и ее выбило прямо из седла.