— Существо любит прятаться в лесу. Это делает его почти невозможным для обнаружения. Даже наши лучшие следопыты с трудом определяют его точное местонахождение, и, кажется, оно особенно привязано к этой местности, — мрачно сказал Киган.

— Нельзя его остановить?

Кассий покачал головой.

— Мы пытались, но когда нам удавалось наткнуться на него, его нелегко убить. И те, кто выступали против него…

— Они обращаются?

Кассий встретил ее взгляд.

— Его укус заставляет Вампиров сходить с ума. Они становятся бешеными, не зная, кто они и что они, только то, что должны питаться. Но что-то в укусе этого существа, попав в организм Вампира, может распространиться на других.

— Поэтому ты сказал, что Джулиан и Франческа подвергли опасности ваш народ, — выдохнула Талия. — И поэтому Лорд Адриан отпустил меня при мысли, что его сын превратится в одного из них.

Лицо Кассия затвердело.

— И хорошо, что он купился на эту ложь.

Талия сглотнула, ее желудок скрутило при мысли о том, что могло бы случиться, если бы лорд не поверил Кассию.

— Франческа сказала, что они пытались найти лекарство. Оно существует?

Мышца на челюсти Кассия дернулась.

— Насколько нам известно, нет.

Талия покачала головой, ее разум кружился от слишком многих вопросов.

— Ты сказал, что принц ищет лекарство на севере с Магами. История о трещине в барьере была хоть сколько-нибудь правдива?

Кассий встретил ее взгляд, что-то вроде сожаления промелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть.

— Маг действительно наложил заклинание, позволяющее нам бродить днем, но нет. Щит в порядке.

Талия думала, что разозлится на Кассия за очередную ложь, но только любопытство наполнило ее живот.

— Нельзя убить существо? — спросила Талия.

— Его шкура почти непробиваема, — с горечью высказался Киган. — Оно использует лес как свою личную арену для битв. Но это не худшее, с чем мы сейчас сталкиваемся.

— Что ты имеешь в виду?

Кассий наконец опустился на стул. Тяжесть лежала на его плечах, словно на его шее были обмотаны большие жернова.

— Похоже, существо нашло способ размножаться.

Живот Талии скрутило узлом.

— Размножаться?

— Оно родило или породило еще двух себе подобных. Одного видели недалеко от Куписко, — подсказал Киган. — Тот, что был возле Куписко, был маленьким, несколько Вампиров смогли его уничтожить, но не раньше, чем нескольких укусили.

Боже правый.

— Что случилось с теми, кого укусили? — Талия почти боялась спросить.

Кассий встретил ее взгляд.

— Их убили.

Сердце Талии замерло, и она закрыла глаза. Когда она наконец открыла их, Кассий изучал ее.

— И лекарства правда нет? — спросила она.

— Вода из наших священных источников в Хаменосе, похоже, замедляет безумие. По крайней мере, отодвигает неизбежное на несколько месяцев, — сказал Лорд Дамиан, его собственное разочарование примешивалось к его обычно бесстрастному поведению.

— Поэтому вам на самом деле нужны были наши реки, — констатировала Талия.

— Да, — вздохнул Кассий. — Источники — единственное, что дает нам некоторую надежду на то, что лекарство может существовать. Если они высохнут, Вампиры, которых укусили, быстрее поддадутся своему безумию и смогут очень быстро распространить его на других.

— Тогда почему ты не рассказал все это моей матери?

— Ты, как никто другой, должна знать, что люди в Агрипе чувствуют по отношению к Вампирам. — Лицо Кассия вспыхнуло настороженностью.

Действительно. Учитывая информацию, которой поделился совет принца, Талия могла бы отправить весточку матери, чтобы та остановила реки. Когда источники в лесу высохнут, это будет лишь вопросом времени, прежде чем существо укусит еще Вампиров и его яд распространится среди них. Они могли бы эффективно уничтожить все население Вампиров, даже пальцем не пошевелив. Учитывая осторожное выражение лица Кассия, у Талии было чувство, что он думает, будто она побежит прямо домой к королеве, чтобы рассказать ей эту информацию. Это было то, чего она ждала — ключ, который разрушит Вампирьи дворы и поставит их на колени. И все же…

Сознание Талии метнулось к разговору, который у нее был с Камиллой. К тому факту, что не каждый Дом был согласен с тем, что произошло между людьми и Вампирами все эти годы назад. Как она надеялась, что жизнь ее народа может стать лучше…

Талия покачала головой.

— Те Вампиры, на которых я наткнулась в Агрипе, которые не были укушены, что они тогда там делали?

Кассий выпрямился.

— Их послали уничтожить Вампиров, которые обратились. А также посмотреть, есть ли какое-нибудь лекарство за пределами Ваккариума.

Талия взглянула на Лорда Дамиана. Красноглазый Вампир уставился на нее немигающим взглядом. Она убила его брата — убила без угрызений совести.