Да, это и был ее план с самого начала. Посещать заседания совета, чтобы начать устанавливать связи при дворе. Чтобы найти слабость среди Домов и использовать их.

— Буду ли я желанной гостьей, учитывая, что мое положение — всего лишь формальность? Не говоря уже о том, что принца все еще нет?

Камилла пожала плечами.

— Ты можешь быть человеком, но ты принцесса. Нравится это другим дворам или нет, теперь ты часть Дома Лоренция.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, размышляя. С одной стороны, это было отличное время, чтобы узнать больше о Домах. С другой стороны… там будет Кассий.

Она не разговаривала с ним с тех пор, как он прижал ее к двери. Раздражение пульсировало в животе в такт боли в шее от синяка, который украшал ее горло.

— Ну? — спросила Камилла, прерывая ее мысли.

Талия кивнула, когда служанка отступила.

— Да, я хотела бы присутствовать.

Камилла выдавила улыбку.

— Я должна предупредить тебя… эти заседания совета могут быть довольно напряженными.

— Как и у людей.

Камилла приподняла идеально выщипанную бровь, разглаживая руками свое пурпурное атласное платье.

— Ты входишь в человеческий совет?

Талия кивнула.

— Да, но моя мать предпочитает держать свой круг маленьким. У нее всего несколько советников, и она полагается на одного больше, чем на других. — Сознание Талии метнулось к Камиту. Она подавила желание скривиться, продолжая: — Но даже если бы их было больше, я не уверена, стала бы она их слушать.

— Почему это?

Талия теребила парчу своего собственного платья, которое было расшито золотой аппликацией по черному атласу.

— Я не знаю. Ей было непросто быть королевой. Слишком много мужчин уже пытались ее свергнуть. Лучше держать свой круг близко. — Она замолчала. Разговор с Камиллой начал опасно приближаться к.… дружескому. А она не могла этого позволить.

Камилла поджала губы, не замечая внезапного молчания Талии. Оборотень пожала плечами.

— Что ж, готовься сегодня к множеству попыток свержения, потому что, несмотря на то, что ты видела в человеческом совете, в Вампирьем есть нечто гораздо более опасное.

Талия ожидала, что ее отведут в комнату совета, единственную комнату, с которой она еще не ознакомилась, но вместо этого они собрались в большом зале. В центре комнаты поставили круг из стульев, а вдоль задних стен выстроились серебряные кубки с кровью и сверкающие фрукты.

Талия приготовилась встретиться с Кассием, но, к ее удивлению, ублюдка там не было. Более того, единственными Вампирами из совета принца, которые присутствовали, были Камилла и Лорд Дамиан.

— Принцесса. — Лорд Дамиан склонил голову. Талия подавила желание вздрогнуть при виде его красных глаз. — Добро пожаловать.

— Где Кассий? — сказала Талия и тут же пожалела об этом, когда Камилла приподняла бровь.

— Принц поручил ему другое дело, — плавно сказал лорд.

Она скривилась при этих словах, но оставалась тихой, заняв место в кругу стульев рядом с Камиллой. Подошло еще несколько Вампиров, и Талия приготовилась, когда появился Лорд Адриан. Как только лорд увидел ее, его губа изогнулась, обнажив острые клыки.

Талия не позволила себе съежиться.

— Добро пожаловать, — сказал Лорд Дамиан, когда Вампиры заняли свои места. — Мы благодарны вам всем за то, что пришли. Дом Аванериус созвал это собрание, чтобы обсудить текущее вакантное место.

Талия почувствовала взгляды Вампиров, обжигающие ее лицо. Она проигнорировала их.

— Ну? — сказал Лорд Адриан, его раздражение уже было очевидным. — Давайте побыстрее закончим, чтобы закрыть это собрание.

— Ты, кажется, занят более неотложными делами, — сухо сказала Камилла.

Губа Лорда Адриана снова изогнулась. Было удивительно, что его лицо не застыло в таком положении.

— Ты знаешь, что да.

Интересно.

Лорд Дамиан прочистил горло, привлекая внимание комнаты.

— Мой отец был избран остальными членами Дома Аванериус на роль лорда.

Талия подняла взгляд на Вампира, который шагнул вперед. Он выглядел почти так же, как его сын, хотя его гладкое лицо тронули следы возраста. Она не узнала его с тех пор, как ее впервые представили дворам.

— Поздравляю, Лорд Калфис, — сказала Камилла. — Я знаю, что принц одобрил бы этот выбор. Твой опыт в политике укрепит Дом Аванериус, в этом я не сомневаюсь.

Новый лорд склонил голову, красные глаза метнулись к Талии, прежде чем он снова занял свое место.

— Мы закончили? — Лорд Адриан встал. — У меня есть дела.

— Какого рода дела? — заговорила Талия.

Комната замерла.

Глаза Лорда Адриана, казалось, горели.

— Которые тебя не касаются.

Талия держала спину прямой как палка.

— Учитывая, что я намерена помогать Домам как принцесса, я хотела бы знать о делах моего королевства.