Но он ничего больше не сказал, когда она села на лошадь, а он запрыгнул позади нее. Он щелкнул языком, и Ферьена сорвалась с места, направляясь к опушке леса.

Талия становилась все напряженнее, чем глубже они заезжали.

Она почти физически чувствовала запах дыма от пожара, который устроила ее мать, чувствовала жар пламени, лижущего ее и пятки Кассия. Как яд существа медленно начал сводить его с ума…

— Спокойнее, — пробормотал он, его губы коснулись ее виска. — Ничего плохого не случится. Я с тобой.

Талия сглотнула, заставляя себя расслабиться в его объятиях.

— Я бы хотела, чтобы ты просто сказал мне, зачем мы здесь…

Ее слова замерли, когда они выехали из-за стволов, и Кассий остановил Ферьену.

Пять водоемов простирались перед ней. Но вместо того чтобы оставаться сухими участками земли, выжженными при сожжении яиц существа, они были полны сверкающей воды. Сожженные дотла деревья восстановились — то ли с помощью Магов, то ли благодаря собственным карманам дикой магии леса. Цветы распустились, белые, с полными лепестками, каждый почти такого же размера, как ее голова. Они свисали с ветвей деревьев, как капли росы, их аромат щекотал нос.

— Какого хрена? — выдавила она, поняв, что они не одни в лесу. Киган появился, как и Лорд Дамиан и Камилла. Все они стояли вокруг водоема, чья поверхность сверкала, как жидкий звездный свет.

Кассий спешился, усмехаясь ей снизу.

— Ты сказала мне, что хочешь принять клятву несколько месяцев назад. Показалось подходящим временем.

Талия усмехнулась, когда Кассий помог ей спуститься, его пальцы переплелись с ее. Они направились к троице, несколько лепестков падали с деревьев, касаясь щек Талии, словно лаская.

— Вы все знали об этом? — спросила Талия, когда они остановились перед Киганом, Камиллой и Лордом Дамианом.

Оборотень закатила глаза.

— Конечно. Как ты думаешь, кто это предложил? — Талия рассмеялась, когда Кассий повернулся к ней, все еще держа ее за руку.

— Ты готова? — спросил Кассий. — Ты все еще хочешь этого?

Он выглядел нервным, словно боялся, что Талия внезапно откажет ему. Она смягчилась, шагнув к нему, и поцеловала его в губы.

— Я всегда готова к тебе.

Кассий, казалось, обмяк от облегчения, его губы были твердыми на ее.

Киган громко прочистил горло, и Талия отстранилась, смеясь, даже когда Кассий прорычал на него.

— Тогда войдите в воду, — сказал Лорд Дамиан, красноглазый Вампир указал на водоем перед ними.

Пальцы Кассия сжались на ее, когда они оба шагнули в водоем, вода была удивительно теплой и легкой. Она огляделась, ее взгляд задержался на месте, которое выделялось из окружающей среды.

Как и цветы на деревьях, казалось, что пучок цветов пророс из земли только в одном конкретном месте.

Глаза Талии защипало, горло сжалось.

— Талия? — Слова Кассия были мягкими.

Она повернулась к нему, читая беспокойство в его глазах, но также понимание… любовь, которую не могли омрачить ни порча существа, ни действия ее матери.

— Давай сделаем это.

Он даровал маленькую улыбку, когда Киган шагнул вперед, обматывая их связанные руки длиной мерцающей белой ленты.

— Как ваши руки связаны этой лентой, пусть и ваши души будут связаны в одну, — сказал Киган, завязывая узел. — Пусть вы разделите свои жизни как одно целое, оба связанные любовью и верностью до конца.

Камилла шагнула вперед с кувшином золотистой жидкости.

— Пусть эти руки всегда держат друг друга. Пусть у них хватит сил выдержать любую тьму, что ждет их, или любой свет, что осмелится сиять на них. — Она наклонила кувшин, его содержимое вылилось на их соединенные руки, покрывая их липким осадком. — Пусть их любовь будет такой же сладкой, как этот мед, и их руки остаются нежными и мягкими, когда они будут нести друг друга через этот мир.

Талия не заметила, что плачет, пока ее слезы не упали на их связанные руки, а собственные глаза Кассия сияли.

— Железо может убить нас, — сказал Лорд Дамиан, шагая вперед и держа два железных кольца на своих бледных ладонях. — Но нося его, мы бросаем вызов его разрушительной силе. Вместо этого это железо становится символом нового начала. Надежды, которую вы оба несете друг для друга в будущие годы.

Кассий взял меньшее кольцо свободной рукой. Он встретил взгляд Талии.

— Я любил тебя с того момента, как впервые увидел, — тихо сказал он, его слова были только для нее. — И независимо от того, какая тьма придет, независимо от того, станем ли мы самой тьмой, эта любовь никогда не угаснет.

Он надел кольцо на ее безымянный палец, поместив его под то, что уже было там.

Талия взяла его кольцо, крепко сжимая его пальцы.

— Нет никого, с кем бы я предпочла встретить этот мир. Независимо от того, с какой тьмой нам придется столкнуться, независимо от того, кем нам придется стать, я выбираю тебя.

Она надела кольцо ему на палец, и весь лес, казалось, задержал дыхание, когда Лорд Дамиан снова шагнул вперед, ее украшенный драгоценностями кинжал в его руках.