Я вспомнил про магию истинности. Вспомнил, как отец летел, едва мадам Замена начинала плакать.

— Аннабель, — позвал я, прислушиваясь к своему дракону.

Если она в беде, если она в опасности, то я должен ее почувствовать. Дракон должен услышать ее.

Тишина.

Я отдернул руку от окна, ощущая, как по спине пробегает холодная дрожь. Нет. Это невозможно. Это просто усталость. Шок. Гнев.

Я прислушался еще раз, в надежде услышать ее призрачный голос внутри себя. Дракон всегда знает, где его истинная. Он всегда чувствует, когда ей грозит опасность.

Дракон был спокоен. Он не требовал, чтобы я выбил окно и летел ее спасать.

Это означало, что либо ее уже нет в живых…

Эта мысль заставила меня тяжело задышать.

Либо она ни капельки не расстроена, не напугана.

Или просто связь между нами была еще так слаба, что я не могу ее почувствовать.

Я посмотрел на свое отражение в темном стекле окна. Высокий, бледный, с глазами, в которых золотые искры дракона вспыхивали и гасли, как далекие молнии.

И тут дракон дернулся.

Неужели?!

Я замер, пытаясь понять, что с ним.

“Она в опасности!” — дернуло меня изнутри.

“Она близко!”

Что-то не так.

Эта мысль пульсировала в висках синхронно с ударами сердца. Что-то фундаментально, опасно не так.

Глава 13. Дракон

Глухой, низкий гул, похожий на биение гигантского сердца где-то глубоко под землей, звучал внутри меня.

Дракон не спал. Он проснулся резко, рывком, словно его ударили хлыстом по нервной системе.

Она здесь.

Эта мысль вспыхнула не в голове, а в груди, обжигая ребра изнутри.

Запах?

Нет, Аннабель пахла ландышами и холодным утренним туманом.

Здесь пахло иначе.

Но дракон вел меня, словно она была там.

Связь, тонкая, как паутина, но натянутая до предела, вибрировала в воздухе, ведя меня прочь от стола. Она тянула меня в коридор.

Я поднялся. Кресло скрипнуло, протестуя против моего резкого движения.

В висках стучало. Я вышел из кабинета, не отдавая себе отчета в том, куда иду. Ноги сами несли меня вперед, повинуясь воле дракона.

«Быть такого не может», — пронеслось в сознании, холодное и рациональное. — «Аннабель не может быть здесь. Она похищена. Ее нет».

Но зверь внутри не внемлил доводам разума.

Он действовал на инстинктах.

Каждая мышца моего тела напряглась, ожидая увидеть светлые волосы, услышать тот самый смех, который несколько месяцев назад заставил меня поверить в судьбу. Надежда — ядовитая, липкая вещь — поползла по венам, заставляя сердце биться чаще.

А вдруг?

Вдруг они солгали?

Вдруг она здесь, прячется, ждет меня?

Я остановился перед массивной дубовой дверью. Рука легла на холодную бронзовую ручку. Металл обжег ладонь, но я не отдернул ее. Толкнул.

Дверь бесшумно отворилась.

В комнате царил полумрак. Единственная свеча догорала на каминной полке, отбрасывая длинные, пляшущие тени на стены. И там, в глубоком бархатном кресле у окна, сидела фигура.

Настроение тут же упало.

Это была не она.

Не Аннабель.

Анна.

Младшая сестра. «Серая мышь». Та самая подделка, которую я швырнул в грязь всего несколько часов назад.

Ярость от того, что дракон притащил меня сюда, злость на самого себя за то, что еще несколько мгновений назад я был готов поверить, что за дверью моя истинная. Все это переполнило меня до краев, и я почувствовал себя дураком. Дураком, который поверил древним инстинктам.

Анна спала. Или потеряла сознание. Голова была запрокинута на спинку кресла, светлые волосы растрепались, выбившись из строгой прически. На щеках, блестящих в тусклом свете, застыли высохшие дорожки слез. Она выглядела жалко. Словно выброшенная некрасивая сломанная кукла.

При взгляде на нее я испытал раздражение. «Ты зачем меня сюда притащил?!» — сквозь зубы рычал я дракону.

Это не моя истинная. Это ошибка. Грязная, наглая ложь, которая снова оказалась у меня на пути.

— Себастьян! — мой голос прозвучал тихо.

Дверь за моей спиной приоткрылась. Дворецкий возник на пороге, бледный, с идеально невозмутимым лицом, которое, однако, дрогнуло, когда он увидел выражение моих глаз.

— Ваша светлость?

— Что она здесь делает?

Я не повышал голоса. Мне не нужно было кричать, чтобы меня услышали. Моя ярость холодила воздух сильнее, чем зимний ветер.

— Разве я неясно выразился? Примвали должны покинуть поместье. Немедленно. Все!

Себастьян моргнул, растерянно глядя то на меня, то на спящую девушку.

— Прошу прощения, господин. Экипаж лорда и леди Примваль действительно покинул наши владения полчаса назад. Они… они оставили леди Анну. Сказали, что это… распоряжение главы семьи. К тому же она… уже не Примваль… Она — Дартуар… С сегодняшнего вечера. Официально.

Я шагнул в комнату. Воздух здесь был тяжелым, спертым.