Теперь он тот, кто требует ответов, а я держу все карты.

Интересно, насколько это его раздражает.

Хотя… Он не выглядит раздражённым. Даже отдалённо. Скорее заинтригованным — будто изучает редкое животное, считавшееся вымершим.

— Думаю, мы оба знаем, что не впервые, — не моргая смотрю ему в глаза, чувствуя себя смелой.

Он откидывается в кресле, принимая это.

— Куда ты хочешь поехать?

— Ты говорил, что покажешь мне место, где видны звёзды, — говорю я тихо, словно нас подслушивают.

Он опускает взгляд, задумывается, стараясь не улыбнуться.

— И ты хочешь уехать со мной только чтобы отсрочить возвращение к Аурику.

Настроение мгновенно меняется.

Позволяю глазам опуститься.

— Я хотела провести время с тобой, Дессин.

Мне любопытно, как он отреагирует на то, чему научила меня Рут.

Мне хочется попробовать, но я нервничаю. Боюсь, что он отвергнет или выведет меня на чистую воду.

Даже не уверена, можно ли считать Рут экспертом в этом вопросе.

— Я хочу провести время с тобой. Наедине.

Вот и всё. Проскользнуло, несмотря на все опасения.

Его глаза слегка расширяются, губы приоткрываются.

Он ничего не говорит. Просто смотрит на меня, словно потеряв дар речи.

Проходит две долгих секунды.

Он кивает. Один раз.

— Сейчас 19:01. Они уже закрыли двери и забыли проверить меня, потому что в это время тебя даже нет в графике. Последние уходят — Иуда и Мартин, но у жены Мартина день рождения, а Иуда глух на одно ухо, так что даже если он здесь — не заметит. — Я оставляю при себе факт, что это идея Иуды. — Ну-ка, покажи, мистер фокусник.

Прилив адреналина ударяет в вены, когда я понимаю — сейчас увижу, как он это делает.

Как сбегает из, казалось бы, невозможного.

Он видит блеск в моих глазах — жажду узнать.

Он наклоняется, приподнимает панель пола, достаёт что-то и подходит к двери.

Это ключ.

Такой же, как у меня.

Он сделал свой.

Тиканье и лязг шестерёнок нарушают тишину, дверь приоткрывается с шипением выравнивающегося давления.

Он распахивает её до конца.

— После тебя.

Сжимаю платье в кулаках.

Внезапно мысль о том, что нас поймают, начинает сверлить затылок.

Меня уволят и привлекут к ответственности. Дессина казнят на публике.

Что, если его смерть неизбежна? Что, если я не смогу его спасти?

Дессин мрачно смотрит на меня, прищурившись.

— Если я не собираюсь быть пойманным — меня не поймают. Это не надежда. Это факт. — Правдивость его слов успокаивает.

Но его уверенность, когда он говорит — это другой уровень утешения.

Он заставляет меня поверить, что никогда не проиграет.

Когда мы подходим к лестнице, ведущей в подвал, он спускается первым. Как в прошлый раз.

Я следую за ним, но на этот раз, оглянувшись через плечо, замечаю, что он отводит взгляд — вероятно, чтобы не смотреть под моё платье.

Наступаю на третью с конца ступеньку, и он осторожно берёт меня за талию.

Я смотрю вниз, улыбаюсь и киваю.

Он поднимает и ставит меня на пол.

— За мной, — низко и хрипло командует он.

Зажигает фонари, и мы идём по туннелю несколько ярдов, пока не упираемся в тупик.

Ещё одна лестница. Ещё одна дверь с засовом.

Он возится с кинжалом в замке, пока я не кладу руку на его предплечье.

— Это поможет?

Протягиваю ладонь с ключом. Искренний, удовлетворяющий, безошибочный шок.

— Где ты это взяла?

— Не скажу.

Его брови взлетают.

— Раздражает, да? — дразню я его.

— Я бы и без него справился. Но раз уж облегчила задачу — ладно.

Мы выбираемся в лес. Солнце уже село, но воздух ещё тёплый.

Он подходит к густой ели, отодвигает поникшие ветви и достаёт… мотоцикл.

Я видела такой лишь раз в детстве.

Они не вписываются в наше общество. Только маленькие чёрные коляски с громкими двигателями и тряской ездой.

Я резко останавливаюсь, отодвигая колючую ветку от лица.

— На мне платье.

Он смеётся.

— Тебя волнует не то, откуда здесь байк, или как ты впервые прокатишься на нём, а то, что платье задралось по ветру.

Он смотрит на меня, глаза отражают глубокие оранжевые и синие оттенки заката, будто картина в глазах художника.

— Ну, если ты не против, чтобы половина города увидела, что под ним… — Ухмыляюсь, слегка раскачивая платье на ветру.

Он опускает взгляд, затем снова поднимает. Улыбка сходит с его лица.

— Я против.

Спасибо, Рут. Может, ты и правда эксперт по флирту.

Подхожу к мотоциклу, придерживаю платье, перекидываю ногу.

— Я находчива.

Заправляю ткань под себя, чтобы он мог сесть.

Он осторожно оценивает, садится поверх платья для надёжности.

Тут я понимаю, что мне нужно за что-то держаться.