Не могу не задержаться взглядом на его спине. Контуре. Очертаниях мышц. Широком каркасе.

Осторожно, будто глажу дикое животное, обхватываю его за талию, сцепляю руки.

Мышцы на животе твёрдые, как кость, напрягаются с каждым его вдохом.

И на этом моменте он вздыхает, на мгновение опуская голову.

Полагаю, он не привык, чтобы кто-то трогал его. Держал. Был так близко.

— Мне стоит переживать, что у нас нет шлемов? — кладу подбородок ему на плечо.

Его тело вибрирует от смеха, мотоцикл рычит и оживает.

Мы трогаемся, и ветер обрушивается на лицо, плотный, как вода. Небо окутывает землю тьмой и серебристыми облаками. Лунные лучи пробиваются сквозь них, подавляя хрупкую атмосферу.

Я крепче сжимаю его талию, прижимая щёку к спине.

Давно не чувствовала такого покоя.

В сознание прокрадывается фантазия — против всякого контроля.

Образ: Дессин держит мою руку, прижимает её к своим полным губам.

Мы путешествуем по миру на этом мотоцикле, спим под звёздами, смеёмся над шутками, пока он обнимает меня.

Я крепко закрываю глаза.

Как жаль, что мы встретились так.

Как жаль, что не иначе.

51

«Если бы мы встретились иначе»

 

Несмотря на свист ветра, я прислушиваюсь к сердцебиению Дессина, считаю и запоминаю его ритм. Деревья смыкаются над грунтовой дорогой, по которой мы едем, а город с его огнями, замками и раскрашенными лицами остаётся позади, растворяясь в ночи.

Мы замедляемся перед небольшим проходом между деревьями — достаточно широким, чтобы пройти человеку.

— Я… знаю это место.

Съезжаем на обочину. Он помогает мне слезть, беря за обе руки.

— Правда?

Ветер бьёт в лицо, врывается в проход между деревьями, ведущий по знакомой тропинке. Меня неудержимо тянет войти. Настроение взлетает, как бабочка из кокона, расправляя крылья и ловя ветер.

— Я уже была здесь, Дессин.

Глаза скользят по тёмному проходу.

Дессин идёт спиной вперёд, лицом ко мне.

— Правда?

Подзадоривает меня следовать за ним.

На моих губах появляется лёгкая улыбка.

Мы идём бок о бок. Он намного выше, с широкими плечами, его шаги тяжелее — глубже вязнут в мягкой земле. Над нами — хвойный полог, ветви переплетаются между собой. Сверчки сегодня поют симфонию, наполняя сонный лес.

Если он ведёт меня туда, куда я думаю…

Последний раз я была здесь, когда развеяла прах Скарлетт. Отдала его ветру, лагуне, где она могла обрести покой.

— Ты больше любишь быть внутри или снаружи? — прерываю собственные мысли, спрашиваю первое, что приходит в голову.

Он смеётся.

— Что?

— Я был заперт в комнате очень долго. Как думаешь, что я предпочитаю?

— Ох. — Опускаю взгляд, краснею, подбираю с земли сосновую шишку. — Но ты же не хочешь сказать, что всё это время не видел дневного света?

Он бросает на меня взгляд искоса. Уголок рта поднимается.

Перепрыгиваю через корень, выпирающий из земли.

— Я хочу кое-что, пока мы здесь…

Он поднимает брови, ухмыляется с видом «это должно быть интересно».

— Ну же, поделись.

Листья на деревьях начинают менять цвет на ярко-алый.

Это то самое место, где я отпустила Скарлетт. То самое место, которое в детстве казалось мне порталом в другой мир. На мгновение теряю нить мысли, память щемит сердце.

— Я готова услышать, что с тобой случилось. — Дессин замирает на полуслове, изучает моё выражение. — И я готова рассказать о себе, — добавляю я.

— Тебе не нужно говорить то, к чему не готова.

Дессин делает шаг ближе.

Я киваю.

— Я готова уже давно. Надеюсь, ты тоже. — Как только я заканчиваю, мы снова идём вперёд, и деревья расступаются, открывая тёмно-синее небо.

Гигантские красные дубы разбросаны по поляне, горделивые, как горы, а в центре — огромная бирюзовая лагуна.

Мозг мгновенно пронзает карусель обрывков воспоминаний.

Отец и я лежим под самым большим дубом на краю обрыва, едим яблоки и делимся историями об этом месте — нашем маленьком секрете, убежище от всего мира.

Сердце сжимается и болит от внезапного взрыва воспоминаний, пробуждающих жизнь, которую я пыталась забыть.

Окидываю взглядом пейзаж — и меня переполняет, будто я окунулась в ледяную воду, резко пробуждая тело.

Лагуна на несколько футов ниже, окружена деревьями и скалами, питается водопадом.

Ступая в этот старый, знакомый мир, я вдыхаю ностальгический аромат лаванды и сосен — и на мгновение парализована, могу только закрыть глаза и позволить запаху затопить тело, вернув меня в прошлое.

Взгляд натыкается на Дессина, который пристально наблюдает за мной, пронзительно.

Он кивает в сторону дерева, нависающего над лагуной. В детстве мне не разрешали на него залезать. Отец говорил, что я упаду со скалы и утону.

— Как ты узнал об этом месте? — спрашиваю я с осторожным спокойствием.