Его глаза уверенно впиваются в мои, как лунный свет, играющий на поверхности океана.

— Ладно.

Я вздыхаю и обмениваюсь взглядом с Рут.

— Веселись! — машет она мне.

Аурик держит мои кончики пальцев, чопорно и правильно, пока мы пробираемся через собирающиеся пары.

Два овала из мужчин и женщин формируются в центре зала. Каждая пара сцепляется локтями и берётся за противоположные руки. Мы с Ауриком повторяем это в нашей линии. Под низкий бас мы шагаем вперёд, отбивая ритм каблуками. Оркестр подхватывает после каждого удара.

После трёх шагов мы разворачиваемся к партнёрам, и наши тела сближаются максимально. Его дыхание учащается, прежде чем мы снова движемся — теперь по кругу, под медленные скрипки, вращаясь вокруг других пар, как шестерёнки в механизме.

Я замечаю, как это красиво — как тщательно организован танец, как цвета платьев сливаются в единый поток, уносящий нас по залу.

Он быстро целует меня в щёку и раскручивает. Моё тело сталкивается с другим, как волна о скалы, а в груди взрываются фейерверки, когда я собираю пазл из черт нового партнёра.

Губы — полные, с лёгкой щетиной вдоль линии подбородка, смуглая сияющая кожа и… глаза.

Эти глаза.

Тёплые, как горящие дрова.

— Дессин… — выдыхаю я.

На его губах играет хитрая, знающая ухмылка.

— Привет, Скайленна.

Я сглатываю шок. Мои ноги двигаются в такт его шагам, будто это естественно. Будто он — мой настоящий партнёр.

— Что ты здесь делаешь? — наконец выдавливаю я. — Как ты…

Дыхание сбивается. Я озираюсь. Что, если его узнают? Что, если уже узнали? Он что-то задумал? Какой-то план, о котором мне не сказал?

— Расслабься, — он понижает голос, глаза прикованы ко мне. — Я пришёл насладиться праздником.

Он наклоняется так близко, что его дыхание щекочет щёку. Желание завихряется в животе, как вода в стоке.

— Скажи правду. Зачем ты пришёл?

Он сужает глаза, брови сходятся. Улыбка, которую может сделать только он, расцветает на его лице.

— Ты выглядишь радостной, увидев меня, — наконец отвечает он.

Мы обходим другую пару. Под низкий, рычащий звук скрипки Дессин наклоняет меня, как и остальные мужчины. Я зависаю в нескольких сантиметрах от пола, волосы касаются паркета.

— Зависит от того, — выдыхаю я, — пришёл ты танцевать со мной или испортить вечер.

Он поднимает меня, прижимая к себе.

— И то, и другое.

Я ловлю лёгкий оттенок мяты в его дыхании.

— Не порть вечер. Насладись им со мной.

Он сильнее прижимает руку к моей пояснице, и я не могу игнорировать электрическое ощущение, вспыхивающее в месте его касания. Будто наши провода переплелись, и ток течёт под кожей.

Он наклоняется, губы касаются уха.

— Трудно сосредоточиться на причине моего прихода, когда твои бёдра прижаты к моим.

Я громко сглатываю, чувствуя, как он напрягается и растёт у меня внизу живота. Его возбуждение пробуждает моё, будто я подключена к источнику энергии.

Я нервно облизываю губы.

— Вот это, — говорит Дессин голосом, похожим на растопленный шоколад, — и то, как твоя спина выгибается под моей рукой, очень отвлекает.

Воздух внезапно наполняется грубой, сексуальной энергией. Я инстинктивно выгибаюсь сильнее, сильнее прижимаясь к нему.

Он издаёт сдавленный стон. Тепло разливается между ног. Мне нельзя так реагировать. Смени тему!

— Тебе нравится ощущать меня рядом, — шепчет он.

Я могла бы растаять в лужицу у его ног от этого низкого, хриплого голоса.

— Не нравится.

Но дыхание прерывается, когда его рука скользит ниже, пальцы касаются округлости моей попы. Я не хочу, чтобы он останавливался. Хочу, чтобы его руки сжали меня.

Что со мной?

— Пожалуй, пора познакомиться с Ауриком, а? — он оглядывает зал, выводя меня из транса.

— Нет, нет, ни в коем случае! — резко поворачиваю голову, загораживая ему обзор.

— Почему? Боишься, что я его не одобрю?

— Я знаю, что ты о нём думаешь, и не хочу видеть, как ты себя поведешь при личной встрече.

Дессин крутит меня вокруг пальца, возвращая к себе.

— Думаешь, я устрою сцену? — он кривится в угрожающей ухмылке. Я отвожу взгляд, пряча нервозность. — Я в шоке, Скайленна. Это же бал. Ты что, считаешь меня животным?

— Я тебя знаю, — строго говорю я, бросая на него взгляд. — У тебя всегда есть причины. Ты здесь не просто так. — В голове всплывает тревожная мысль. — Что ты будешь делать, если тебя узнают?

— Сьюзиас здесь нет, как и Мартина. Остальные члены совета не видели меня годами. Поверь, они бы стёрли саму память о моём лице.

Музыка замедляется, танец подходит к концу. Я смотрю в его глаза и умоляю:

— Пожалуйста, не причиняй никому вреда. Если ты сорвёшься здесь… тогда совет не оставит тебе шанса. — Я опускаю взгляд на его губы, затем снова поднимаю. — Я не могу потерять тебя.