Я бы хотела жить, как они. Не заботясь о том, что ем на людях. Не позволяя никому указывать, какой должна быть моя талия. Для женщин это, наверное, рай.

— Как тебе возвращение в лоно Господа, дитя? — Священник садится в стул конформиста, прижимая Библию к груди.

Я слабо улыбаюсь ему, затем отвожу глаза.

— О чем-то задумалась?

Я качаю головой.

— Нет, отец. — Но демонстративно поджимаю губы и закрываю глаза, глубоко вздыхая.

— Господь говорит мне, что ты хочешь чем-то поделиться, — настаивает он. О, неужели?

Но я все равно вздыхаю.

— Наверное, это ерунда.

— Говори.

Шоу начинается. Будь убедительной. Изображай кроткую, застенчивую, хрупкую девочку, которой, очевидно, этот священник ожидает видеть всех женщин.

— Мне снился сон. Горящий куст и громовой голос, который окружал меня. Но я… я не знаю, как это понять. — Я сжимаю руки на коленях, избегая его взгляда, будто то, что я говорю, немного смущает.

— Горящий куст, говоришь? — Он наклоняется вперед, поправляет очки, чтобы лучше разглядеть меня. — И что сказал громовой голос, дитя?

— Он велел мне найти в лечебнице человека… что Он избрал этого человека, чтобы изгнать зло, таящееся в моем разуме. Он может изгнать зло из разумов всех пациентов. — Я коротко смеюсь. — Я знаю, это так глупо, правда?

Но священник почти потерял дар речи.

— Какое имя?

— Простите, отец?

— Имя, дитя! Какое имя Он назвал тебе?! — Священник вскакивает, хватает меня за руки, будто боится упасть, если отпустит.

Внутри я улыбаюсь во весь рот.

— Иуда, — говорю я. — Я должна найти Иуду.

Священник переваривает информацию, быстро моргая, будто пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Я даю ему секунду, чтобы сложить пазл. Три, два, один…

— Иуда! Он в совете! — Он хлопает в ладоши. Вот и всё. — Ты никогда не должна игнорировать послание от Господа, дитя. Он знал, что я приду к тебе сегодня. Он знал, что я смогу найти этого человека для тебя!

Я бы чувствовала себя ужасно из-за манипуляции священником, если бы не кожа, которая горит, будто меня окунули в котел с кипящим маслом. Я выросла, веря в Бога. Это было что-то, что связывало меня с отцом до того, как он изменился. Так что я не чувствую себя святой. Но это необходимо. Я знаю. К тому же, есть люди, которые используют слово Божье, чтобы нападать, судить, причинять боль.

— О! — Он снова хлопает, поднимая руки. — Господь действует загадочными путями. Я найду его немедленно!

Я почти слышу, как Дессин начинает медленные, театральные аплодисменты в соседней комнате.

Когда священник уходит, я откусываю холодную резиновую курицу и мысленно кланяюсь.

 

 

Дессин и я учимся общаться через стук в стену.

Это начинается, пока я жду, когда Иуда наконец придет ко мне. Мне скучно, и я испытываю жгучую боль от порки. Голова с глухим стуком падает на стену, и да, это больно. Но как было бы прекрасно случайно вырубиться? Упасть на подушку и проспать, пока раны не заживут?

Но я вздрагиваю, когда стена отвечает мне глухим ударом, словно лай собаки по ту сторону забора. Я замираю, глаза расширяются от неожиданности.

Неужели…

Я сжимаю руку в кулак, занося его над стеной, раздумывая, насколько глупо это выглядит, если я ошибаюсь. Но все равно стучу. Два быстрых, четких удара костяшками по камню.

И жду. Нетерпение разъедает меня изнутри, ползет по спине, ладони становятся влажными. Это так глупо и не стоит такого волнения, но посмотри, где я. Сижу на свежих рубцах, запертая, как животное, жду человека, который, возможно, поможет нам — или нет — основываясь на пророчестве.

Два стука. Глухих и четких.

Я вскрикиваю, разворачиваюсь к стене, как ребенок, открывающий подарок.

Дессин! Я барабаню по стене обеими руками, чтобы он знал, как это меня обрадовало. Он здесь, мы за одной стеной, мы в шаге друг от друга.

Я не одна.

И моя дверь открывается.

Я падаю обратно на кровать, будто поймана на воровстве. Мой взгляд останавливается на высоком, худом мужчине с острыми плечами, угольно-черными волосами и белыми прядями по бокам. Лицо ученого библиотекаря. Он стоит, смотрит на меня. В его взгляде мелькает осторожность. Кадык качается, когда он закрывает дверь, но не раньше, чем за ним проскальзывает Сьюзиас.

Мои губы размыкаются. Нет. Почему она здесь? Я не просила ее. Мне нужно поговорить с Иудой наедине! Как он может что-то мне сказать, если она дышит ему в затылок?

Сьюзиас устраивается в кресле конформиста, смотрит на меня с презрением, будто я пнула ее кота.

— Мисс Эмброз, ты вообще понимаешь, как глупо ты меня выставила? — Она отбрасывает кудрявые волосы за плечо, сжимая тонкие куриные губы в яростной гримасе.

Иуда прочищает горло.

— Сьюзиас…

— Я даже не могла заставить себя навестить тебя, когда ты только вернулась. Вот как меня тошнит от твоего предательства. Почему ты должна быть такой эгоисткой?