Аппарат визжит, пропуская новый, экстремальный разряд электричества через мозг альтера. Это максимум. От этого дрожит не только стол — нет, стены трясутся, пол ходуном ходит. Альтер почти левитирует над столом пыток.

Подождите…

Я задыхаюсь, переглядываясь между женщинами и телом человека, который мне так дорог. Во рту пересыхает, пока я таращусь на эту сцену. Я даже не могу сглотнуть, но мне удается крикнуть:

— Пожалуйста! — Я ползу к вибрирующему столу. — Пожалуйста!

И две женщины ухмыляются моей жалкой попытке остановить их. Потому что это действительно жалко. Слезы текут по моему лицу, я хватаю ртом воздух, как умирающая свинья. Все болит, но смотреть, как он медленно сгорает изнутри, — больнее всего.

— Меридей, — хриплю я, протягивая руку к ее черной шпильке. — Я сделаю что угодно. — Я рыдаю у ее ног, в лихорадке, в бреду, вне себя.

— Что угодно? — мурлычет она.

— Боже, да! Просто выключи его! Пожалуйста, выключи!

Она приседает передо мной.

— Ты будешь моей послушной зверушкой?

Господи.

— Да!

— И будешь делать все, что я скажу, как хорошая рабыня?

— Хорошо!

Она на секунду замолкает, наблюдая за мной, как за забавным экспериментом.

— Поцелуй мои туфли, рабыня.

Его стол все еще жужжит от агонии. Он уже мог умереть. Должен был.

Я выполняю ее приказ, наклоняясь, чтобы поцеловать носки ее туфель. Стыд и отвращение крутятся в животе, вызывая новую волну желчи в горле.

Гудение машины прекращается, сменяясь смехом Белинды.

— Ему это не понравится. Все знают, что она практически его рабыня с тех пор, как они сбежали.

Прежде чем я успеваю услышать ответ Меридей, моя голова снова ударяется о плитку, и я погружаюсь обратно в лихорадочные грёзы и видения, теперь, когда адреналин, пульсировавший в моих венах, утих.

Темнота уносит меня, возвращая в мою комнату. И когда я открываю свои липкие, полные слёз глаза… Скарлетт стоит на коленях рядом со мной, пахнущая черничным пирогом и лепестками роз. Она выглядит здоровой, даже сияющей. И с улыбкой, как закат, раскинувшийся над океаном. Она счастлива.

— Привет, — говорю я, мой рот словно наполнен грязью.

— Ты такая горячая. — Её тонкие пальцы скользят по моему лбу. — Они делают своё худшее, да?

— Повезло мне.

— Это ненадолго.

Я напрягаюсь, чтобы разглядеть её золотистый цвет лица сквозь слёзы, наполняющие мои глаза. Эти румяные щёки, мерцающие весенне-зелёные глаза и надутая нижняя губа.

— Я скучаю по тебе. — Мой голос дрожит.

Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать мой пылающий лоб.

— Я всё ещё здесь.

 

 

Меридей заставляет меня ползти за ней, как собаку, следующую за хозяином.

Лихорадка прошла, боли от вируса исчезли, и теперь я готова принять любые процедуры, которые решил для меня священник.

После того, как меня наконец накормили яйцами и кашей, я стала сильнее, бодрее и каждую секунду подбадривал себя. Но сейчас это унизительное шествие выбивает меня из колеи. Я могу только надеяться, что кто-нибудь расскажет Иуде, или, может быть, он увидит меня в цепях и белом платье, униженную в коридорах.

Глупая надежда.

Мы поворачиваем за угол в коридор пустых комнат. Они слишком старые и заброшенные, чтобы их использовать. Но санитар открывает дверь, и в лицо мне бьёт волна больничного смрада. Застоявшаяся моча. Заплесневелые тряпки. Ржавчина.

Тяжёлый.

Гнилостный.

Переступая порог на четвереньках, я замираю, не делая следующего шага.

Цепи, свисающие с потолка, со стен. Стойки с оружием. Металлические дубинки, щипцы, дыроколы, ножи, пилы, молотки и пинцеты.

Я думала, что такие комнаты запретили ещё в первые дни колонизации. Дессин рассказывал мне об этом. Раньше пациентов подвешивали за пальцы ног. Их пытали бессмысленными методами, которые не имели никакой цели (не то что сейчас).

— Я… Меридей… — я бросаю взгляд налево и замираю, пытаясь убедиться, что мои глаза меня не обманывают.

Дессин прикован к стене за запястья. И он… он выглядит удивлённым, увидев меня, словно уже смирился с судьбой быть замученным в этой комнате в одиночестве. На его лице мелькает шок и отвращение. Глаза, покрытые грозовыми тучами. Челюсть, сжатая от ярости.

— Единственное, что ты должна мне сказать, — это «спасибо», — говорит Меридей, глядя на меня сверху вниз. — Ты не хотела смотреть, как его жарят электрошоком, так вот, на этот раз, — она наклоняется, чтобы говорить со мной, как с ребёнком, который ещё не научился ходить, — он будет смотреть на тебя.

Ооо, Дессин прикончит её.

Я не могу оглянуться, чтобы увидеть его реакцию. Меридей сжимает мой подбородок между большим и указательным пальцами, впиваясь ногтями до боли. Просто покончи с этим.