Я сажусь, держась за лодыжку. Кровотечение замедлилось, но клочья кожи свисают, и мне кажется, что меня сейчас вырвет.

Дессин смотрит на меня, снимает рубашку и обматывает её вокруг лодыжки.

— Просто не смотри на это. Я перевяжу, когда мы уйдём отсюда.

Но я не сосредоточена на этом.

Впервые вижу его без рубашки, и это… великолепно.

Его грудные мышцы — два твёрдых холма. Чёткие линии шести кубиков пресса.

Его глаза на мне, и, о боже, я уставилась.

Визг прерывает момент, прежде чем он становится неловким.

Мы оба смотрим в яму, но там тишина.

— Дайшек! — кричу я. — О, Дессин! Он в порядке?

Дессин наклоняется над ямой, чтобы заглянуть вниз, и тогда я вижу его спину.

Спину без рубашки.

Я на секунду в ужасе.

Ожоги на лопатках, размером и формой напоминающие штакетины забора.

Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть лучше.

Но Дайшек выпрыгивает из ямы, грациозный, как олень, перепрыгивающий лужу.

Кровь покрывает его морду. Я вскрикиваю.

— Он ранен?! — трогаю его морду.

Он просто тяжело дышит, будто только что гонялся за белкой.

Дессин ощупывает его всего, затем шлёпает по заднице.

— Кто научил тебя так драться, убийца надаскаров?

Он сияет, глядя на Дайшека.

Ладно, никаких травм.

Дайшек виляет задом, польщённый одобрением Дессина.

— Ну, я бы, наверное, и сам справился, но вау, ты там реально постарался!

Он снова заглядывает в яму, где, вероятно, теперь месиво из крови, шерсти и частей тела.

— Так… он не ранен? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Нет, для него это было легко.

Смотрит на Дайшека, который теперь сидит гордо.

Я киваю.

— Хорошо. Хорошо.

Затем наклоняюсь над краем ямы и обильно блюю.

10. «Я должен держать тебя в неведении»

Его грудь пахнет кедром и лесом перед грозой.

Я вдыхаю его запах, пока он несёт меня туда, где можно осмотреть мою лодыжку. Боль уже не сосредоточена в одном месте — она пульсирует от кончиков пальцев до бедра, сжимая кость, словно железный кулак, покрытый шипами. Голова начинает раскалываться с каждым шагом Дессина, будто тонкие кинжалы вонзаются в мозг в такт пульсу.

Чем ближе мы к Северному Сафириновому Лесу, тем холоднее становится воздух. Дессин даже останавливается, чтобы укутать меня в обе наши зимние куртки. Я отказывалась брать его единственный источник тепла, особенно после того, как он отдал рубашку для моей лодыжки, но он настаивал, что холод ему не страшен. Он потратил время, объясняя, как человеческий мозг может контролировать тело так, чтобы адаптироваться к любой температуре — с курткой или без. Просто это требует больше концентрации, чем способен средний человек.

А он, конечно, не средний.

— Эта яма появилась не случайно, да?

— Нет. Кто-то пытается задержать нас, и у них получилось. — Он кивает на мою лодыжку. — Они надеялись, что мы остановимся, чтобы обработать рану.

— Но я думала, Демехнеф хочет взять тебя живым. Зачем им рисковать и ранить нас?

Он сужает глаза, глядя вдаль.

— Я не уверен, что это они. Яма — не их стиль. Они пришлют солдат, обезоружят и захватят нас. Это работа кого-то одного. Кто-то следит за нами. Странно, что Дайшек ещё не поймал их. Значит, они знают о нём и держат дистанцию.

— Ещё один враг в нашем списке. Замечательно.

Он пожимает плечами с уверенным видом.

— Меня это ни капли не беспокоит.

Я смеюсь.

— Конечно, нет! Потому что целое правительство, пытающееся нас поймать, — это детская игра. Теперь добавь убийцу с личными мотивами и навыками следопыта — и вот она, полуинтересная задачка!

— Такое чувство, что ты действительно меня понимаешь.

Он сжимает место под моим коленом, щекотно. Я извиваюсь и визжу, чтобы он остановился.

Мы идём спокойно и размеренно. Мышцы ноют от свежих синяков, и я благодарна, что могу отдохнуть в его руках.

— Почти пришли, — говорит он, пробираясь сквозь стену сосен, уводящих нас с тропы. Зелёные иголки царапают нас, но вот, наконец, солнце пробивается сквозь кроны, и мы выходим из Вечнозелёного Тёмного Леса.

И перед нами — дом. Нет, не просто дом, а крошечный коттедж, не больше сорока квадратных метров. Речной камень в основании, ступеньки из половинок брёвен, ведущие на веранду из кедра.

Это оазис.

— Ваааау! — вырывается у меня. — Он такой милый!

Он подходит ближе, и в окнах отражается мягкий солнечный свет. Стены из грубо обработанных досок, бревенчатые опоры веранды. Это захватывает дух. Особняк Аурика казался мне больше музеем, чем домом.

А это… это дом.

— Ты думаешь, здесь кто-то ещё живёт? — Мы останавливаемся в шаге от веранды. — Может, они помогут нам?

Он молчит. Смотрит на дом с пустым взглядом.

— Или… может, не стоит вовлекать других? Мы можем их погубить.

— Здесь некому помогать. Они уже мертвы.