Но он не слушает меня. Он спрашивает Дессина. Его мягкие карие глаза опускаются, внимая объяснению, которое Дессину, вероятно, проще дать, чем мне.

Кейн кивает один раз. Смотрит на меня. Тяжело вздыхает.

— Ты не должна позволять ему выводить тебя из себя, когда он так дразнит тебя.

И с этими словами Кейн начинает идти.

Я фыркаю.

— Как мне не поддаваться? Он умеет находить слабости.

— Он любит свои игры. — Он кивает и оглядывается на меня. — Как ты со всем этим справляешься? Ты приняла на себя многое с тех пор, как мы покинули дурдом.

— Я чувствую себя лучше, чем когда работала в психбольнице. — Ответ вырывается быстро. Без колебаний. Эта жизнь мне куда больше подходит.

Мы коротаем время, поднимаясь в гору, рассказами старых преданий. Кейн делится историями, которые агрономы и сторожа рассказывали у костра. Он говорит о путешественниках во времени в лесах. Некоторые утверждали, что видели людей, бродящих по лесам, спрашивающих у детей агрономов, какое сегодня число.

Также были легенды, что один Ротвейлен всё ещё жив, бродит по семи лесам и иногда пробирается в город. Говорили, что этот зверь может нести на спине тонну веса, убивает животных выше себя в пищевой цепи и ест младенцев.

— Младенцев, да? — смеюсь я.

— И выживает после сотни выпущенных в него стрел. Хотя эта часть, вероятно, правда.

Мы оба смеёмся.

— Где, кстати, Дайшек?

Кейн отбрасывает ветки с тропы.

— Он патрулирует территорию в нескольких милях вокруг нас. Он не любит неожиданностей.

Я наклоняюсь, чтобы завязать ботинки. Племя Ночных великодушно снабдило нас рюкзаками с припасами и одеждой. Куртки, ботинки, шапки, перчатки, оружие.

— Ты когда-нибудь видел его в деле? В настоящей схватке?

— Видел. — Он оборачивается, скрещивая руки. — И ты тоже, насколько я помню.

— Да. — Я встаю, глядя на ноги, вспоминая. — Аурик пытался застрелить его. Он думал, что Дайшек напал на меня. Но он спас меня от ночного хищника.

Кейн фыркает.

— Аурику очень повезло, что он сохранил свои гениталии той ночью.

Я морщусь и ускоряю шаг. Толкаю его по руке, пробегая мимо.

— Ты такой медленный, мы бы уже были там, если бы не тащились, как улитки!

— О, так это я нас задерживал, да?

Я уже запыхалась, убегая вперёд.

— Да! Тебе нужно привести себя в форму! Ты что, растерял все свои большие мышцы?

Он начинает бежать, чтобы догнать меня.

— О, так ты думаешь, что у меня большие мышцы?

Я задыхаюсь от неожиданного смеха, но звук обрывается.

Земля исчезает у меня из-под ног. Даже не успеваю осознать, что происходит, как уже лечу в воздухе, пахнущий горячим дождём и влажной землёй.

Я вскрикиваю, приземляясь на мягкий грунт, прямо на грудь и живот. Воздух вырывается из лёгких, как лопнувший шарик.

Суставы взрываются болью. Мышцы вялые и ноющие. Но лодыжка горит. Острая белая агония тянется вверх по икре, будто я попала в колючую проволоку.

— Скайленна!

Его голос наконец доносится до моих ушей. Глухой, хриплый звук, эхом раздающийся в этой яме.

Я снова слышу своё имя, на этот раз приближающееся, пока не чувствую, как земля содрогается под моим телом. Облако пыли окутывает меня.

— Где болит? — спрашивает он, с трудом сохраняя спокойный тон.

Теперь он в яме со мной, стоя на коленях где-то рядом. Левая сторона моего лица вжата в землю. О боже, я сломала лицо.

Сжатие в груди ослабевает, и я жадно глотаю воздух, кашляя и давясь собственной слюной и частицами грязи. Его руки на моей спине, ощупывают кости.

— Ничего не сломано, — слышу я его шёпот. Он замолкает. Лёгкое прикосновение к пылающей лодыжке. — Скайленна? Ты чувствуешь лодыжку?

Наконец в мозг поступает достаточно кислорода, чтобы я издала хриплый стон.

— Дорогая, ты можешь говорить? — снова спрашивает он, более настойчиво.

— Да, я чувствую её. Сделай одолжение, отрежь её, — стону я, обращаясь к своему новому другу — земле.

— Вижу, твоё чувство юмора не пострадало при падении.

Даже с острой болью, впивающейся в моё жалкое тело, я улыбаюсь нашей дружбе. Мы всё ещё смеёмся друг над другом в трудные времена.

Пытаюсь подняться с этого адского ложа, но ладони всё ещё увязли в «месте преступления». Падаю обратно со стоном.

Ну что ж, счастливого пути, Кейн. Пришли открытку, когда доберёшься до следующей колонии.

— Скайленна, пожалуйста, не двигайся, — инструктирует он.

Струйка страха стекает по спине, как первые капли перед грозой.

— Почему ты звучишь так осторожно? — спрашиваю я на три октавы выше обычного.

Он нависает над моими ногами, не касаясь лодыжки. О боже, мне действительно отрезало ногу?

— Твоя нога попала в капкан, предназначенный для крупных животных. Твоя лодыжка маленькая, так что нам повезло, что её не отрезало. Она просто проколота. Но она застряла, мне нужно её вытащить.