— У нас есть способы наблюдать. — Она загадочно улыбается. — Но только одна колония вмешивается. Только одна наблюдает и перемещается среди вас, оставаясь незамеченной.

— Какая?

— Багровые Кресты. Из Красных Дубов. Они исчезли после резни Ротвейленов.

Моя челюсть отвисает. Я оборачиваюсь к Дессину. В его глазах — тот же вопрос.

— Какое отношение Ротвейлены имеют к ним?

— Ротвейлены были хранителями той колонии. Когда ваш народ их вырезал, Багровые Кресты исчезли. Но мы думаем, что они среди вас. Ходят слухи, что они дергают за ниточки, оставаясь невидимыми.

— Что… — Я кладу вилку, сглатывая шок. — Что, по-вашему, они делают? И зачем?

Руна наклоняется, чтобы прошептать:

— Никто не знает. Но можно предположить, что это связано с пророчеством. У всех семи колоний свои части этой головоломки.

Впервые Дессин полностью отстранен. Не уверен. Даже немного сбит с толку.

Я смотрю на него, и по моим щекам расплывается довольная улыбка.

— Что. — Это не вопрос, а требование. Ему даже не нужно смотреть на меня, чтобы знать, что я потешаюсь над его замешательством.

— Секреты не так забавны, когда ты по ту сторону, да? — Я ухмыляюсь.

Он закатывает глаза, его стальной взгляд скользит ко мне.

— Веселись, красавица. Ты тоже в неведении насчет их секретов.

— Осторожнее, девочка, — предупреждает Руна, доедая свою порцию. — Тебе бы не хотелось увидеть других обитателей его разума.

Ее комментарий звучит небрежно, но меня пронзает волна раздражения. Как выходит, что она знает о его разуме больше, чем я? Я хочу быть единственной, кто знает его мысли. Единственной, кому известны его секреты.

Дессину это тоже не нравится. Его опасный взгляд сужается, уничтожая ее одним лишь выражением.

— С чего бы тебе вообще что-то знать об этом?

Ее белые брови взлетают. Она понимает, что совершила ошибку.

— Говори, — требует он темным голосом, который использует перед атакой.

— Мы… — она сглатывает последний кусок, — знаем почти всё о вас двоих. Вы — часть нашей мифологии.

— Мифологии?

Но я уже не слушаю. Та гнилая ревность, которую я похоронила ранее, возвращается с удвоенной силой. Я кипячусь рядом с ним, вцепляясь в край стола. Я — каменная кукла у него на коленях.

Я понимаю. Они знают вещи. Но слушать, как Руна говорит о Дессине, будто она его старый друг, который знает его куда лучше…

Это бесит меня.

— Я правда не могу говорить об этом, — напряженно говорит Руна.

— Мне не нравится, что моя личность — публичное достояние, — руки Дессина сжимают мои бедра.

— Ну, так оно и есть, и ты ничего не можешь с этим поделать.

— Да? Ты так думаешь?

И я почти слышу, как земля дрожит от его гнева. Дессин обожает доказывать свою правоту и не остановится ни перед чем, чтобы найти источник информации о нем. Даже если придется сжечь дотла эти пещеры.

— Ты не сделаешь этого, потому что мы уходим. Сейчас.

Я спрыгиваю с его колен и выбегаю из таверны. Но совершаю опрометчивую ошибку. Мой капюшон слетает, открывая мое лицо для всех.

Мужчина с белыми волосами, заплетенными в косу до шеи, хватает меня за руку на полном ходу.

— Я знал, что здесь что-то не так, — усмехается он, его глаза цвета пепла. Он средних лет, худощавый, в тунике с открытой грудью. — Привет, потерянная.

Я пытаюсь вырваться, но его хватка — холодный металл. Сила чистого тестостерона и темной эльфийской крови. Отлично. Это я должна была спалить наше прикрытие.

— Отпусти, — шиплю я.

Он громко смеется, привлекая внимание своих товарищей. Я действую быстро, пока они не обернулись. Резко бью его ногой по голени. Он шипит от боли, ослабляя хватку, и я вырываюсь. Но перебарщиваю.

Я теряю равновесие и падаю. Но вместо этого врезаюсь во что-то твердое и непоколебимое. Стену из гранитных мышц.

Его присутствие ощущается раньше, чем видится. Как туман, окутывающий гору, сгущающий воздух в груди.

Его руки обхватывают мои плечи, выравнивая меня. И мне даже не нужно оборачиваться, чтобы почувствовать насилие, танцующее вокруг него.

Потому что он замер позади меня. Признак того, что холодная ярость кипит под поверхностью.

— Ты, блять, кто такой? — плюется мужчина с косой.

Движения Дессина быстры и точны. Он разворачивает меня за спину, защищая. Я встаю на цыпочки, чтобы заглянуть через его плечо на того, кто скоро будет мертв.

— Прости, не расслышал? — голос Дессина спокоен, почти вежлив.

— Она же...

Удар в горло мужчины с косой резкий, острый, плавный. Он падает на колени, давясь собственной слюной. Дессин хватает его под подбородком и поднимает в воздух.

Это ужасающее зрелище. Одной рукой он держит моего обидчика над головой. Ноги болтаются, как низко висящие фрукты.

Горло мужчины хрипит, слюна пузырится в уголках рта.

— Извинись, прежде чем я вырежу твой язык ржавым ножом.