Его угроза — как падающая с неба гора. Как буря, пронзающая затхлый воздух пещеры.

Другие мужчины вскакивают со своих мест, перепрыгивая через столы, чтобы помочь своему и атаковать Дессина.

И, честно говоря, я была бы уверена в его победе. Но мы не знаем, на что способны потомки темных эльфов.

Они бросаются на него, как пчелы, защищающие улей. Все, что я слышу, — это крик Руны, умоляющей их остановиться.

Он должен отпустить мужчину. Нам нужно уходить.

— ДЕССИН! — я кричу изо всех сил, голос рвется из глубины живота, обжигая горло.

Крики мужчин и звон падающих приборов затихают. Они останавливаются в шаге от него, ошеломленные.

Их взгляды перебегают с него на меня, затем друг на друга.

— Вот именно, ублюдки. — Руна протискивается вперед. — Пророчество реально. Это не страшилки для детей.

Страшилки? Что говорят о нас такого страшного?

Я смотрю на Дессина, все еще душащего мужчину.

А, ну да, логично.

— Опусти его, — приказывает Руна.

Я вижу только затылок Дессина, но если бы взгляды убивали… Он опускает мужчину на пол. Тот рыдает, захлебываясь, борясь за воздух.

Люди вокруг нас глазеют, будто видят живого, огнедышащего дракона.

Со всех сторон летят обвинения.

— Самозванцы!

— Не настоящие!

— Шпионы из города!

Толпа переходит от шока к скепсису, а затем к ярости. В следующее мгновение пещера взрывается насилием.

Они бросаются на Дессина, как волна из белых волос, черной кожи и змеиных движений. Они тренированы. И смертоносны.

Но какими бы хорошими они ни были, Дессин — хуже. Когда я оборачиваюсь к нему, он не выглядит нервным или подавленным. Он — чума разрушения.

Их атаки четки и точны, но Дессин предугадывает каждый удар, каждое движение. Он использует их же силу против них, уворачиваясь, заставляя их бить друг друга.

Но эта пещера — их крепость. Они готовились к вторжению веками.

С потолка падают цепи, клетка из металлических шипов ловит его посреди боя.

— Нет! — я вою, но уже поздно. Чьи-то руки обхватывают меня, не давая броситься к нему. — Дессин! — я кричу, видя, как кровь стекает по его рукам из ран от шипов.

Он не может выбраться, не разорвав мышцы. И я знаю, он сделает это.

Он видит, как я борюсь. Его взгляд наполняется смертоносным намерением.

Меня тащат назад. Но я брыкаюсь, кричу, рвусь из хватки. Это моя вина! Из-за меня нас раскрыли. Из-за меня Дессину пришлось драться.

— Пожалуйста… — мой голос хриплый, рваный.

Женщина в кружевном белье вытаскивает раскаленный докрасна прут из камина и передает его мужчине, который, видимо, главный.

— Кто вас послал? — он дразнит Дессина горячим орудием.

Но Дессин молчит. Более того, он словно отключился. Его взгляд пуст, он не обрабатывает новую информацию.

Он… переключается? СЕЙЧАС? Кто может справиться с этой ситуацией лучше него?!

Он моргает, фокусируясь на пруте. Его взгляд стал легче, менее жестоким, непохожим на то, что я видела раньше. Он… возбужден.

— Насколько он горячий? — спрашивает новый альтер, растягиваясь в ядовитой ухмылке. — Он обжигает? Достаточно горяч, чтобы прожечь плоть?

Мужчина с прутом замирает, кладя раскаленный конец на прутья клетки.

— Давай же, — молит альтер. — Я жажду это почувствовать.

Что?

Этот голос все так же глубок и низок, но в нем звучит зловещий юмор и игривость, которых я раньше не слышала.

Ему нравится боль. Травма.

Этот альтер был создан, чтобы выдерживать пытки. Альтер, который наслаждался бы ими.

Дрожь пробегает по моей коже. Я покрываюсь потом, дрожа в руках похитителей.

Нет… Я не могу позволить ему пройти через это. Мне плевать, нравится ли этому альтеру боль. Это моя вина. Он не будет страдать из-за моей глупости.

— Прекратите! Он никогда не заговорит, но я — да! — кричу я мужчине с прутом.

Новый альтер резко поворачивает голову ко мне.

— Не смей.

Мужчина с обожженными глазами и жидкими ресницами громко смеется, возвращаясь к альтеру.

Но я вижу, как раскаленный конец приближается к его плоти, и не могу сдержаться. Слезы мгновенно заливают мои глаза.

В психушке мне приходилось молча наблюдать, как его пытают. Мне приходилось держать себя в руках. Но не здесь. Не снова.

Моя агония вырывается наружу. Я рвусь вперед, несмотря на сковывающие меня руки. И издаю самый душераздирающий звук, который когда-либо вырывался из моих губ.

Крик о помощи.

Вой бесконечной муки.

Он вырывается из моих легких, как бесконечный боевой рог.

И наступает момент тишины перед тем, как мы чувствуем это. Момент покоя.

Энергия, пронизывающая землю. Грохот, будто от скачущего стада бизонов. Но больше всего — ярость, трещащая в воздухе.

И она исходит не от мужчины в клетке.

Снаружи пещеры ревет чудовище, пожирающее мир.