Человек в маске громко смеётся.

— Не справился с парой кошечек, да? Видимо, психушка тебя размягчила.

Дессин фыркает.

— Видимо.

Его тёмные глаза скользят ко мне, затем обратно к незнакомцу.

— Это Скайленна, — он указывает на меня, — Чеккисс, Найлз и Рут.

Мужчина поворачивается к нам, изучая наши бледные лица, наши всё ещё открытые от ужаса рты. Он кивает в мою сторону.

— Скайленна, — он мурлыкает, и в его взгляде читается тайная забава. — Ты так же прекрасна, как он тебя описывал.

Я смотрю на Дессина за подтверждением, но он лишь бесстрастно смотрит на меня. Без тени стыда.

— Это Уорроуз. Мы тренировались вместе с детства.

Дессин кивает в сторону синеглазого мужчины, который сейчас не моргая смотрит на меня.

— Тебя тоже забрали? — спрашиваю я, сдерживая дрожь.

— Да. — Он переглядывается с Дессином. — Он вызволил меня, когда ему было восемнадцать. Я сбежал в эти горы, — он указывает рукой на Северный Сафринский Лес, — где жил с изгоями из города Люстр.

— Поэтому я и думал, что ты мёртв.

— Окажись я там на день раньше, ты бы нашёл совсем другие трупы.

В его глазах вспыхивает жестокая искра насилия.

— Но ты опередил меня. Ты искал меня там?

Они говорят о резне младенцев, женщин и детей в той деревне. Там, где нас нашёл Гарантиан. Интересно, почему он никогда не упоминал этого человека раньше.

— Разумеется, — отвечает Дессин.

— Ну, я последовал за тобой… — Взгляд Уорроуза скользит куда-то за моё плечо.

Рут дрожит, прижимаясь ко мне спиной от ледяного ветра. Я оглядываюсь на неё, обнимаю за плечи. Уорроуз продолжает смотреть.

— Давайте заведём их в пещеру. Пока малышка не отморозила себе пальцы.

Дессин кивает, давая нам знак переступить через груды тел и направиться к пещере впереди.

— Мы пробудем здесь пару дней, — сообщает Дессин, когда мы переступаем порог темноты, сложенной из камня и толстого льда.

— А что будет через пару дней? — спрашивает Рут.

— Через пару дней мы примем окончательное решение о наших дальнейших действиях. У нас будет план, как справиться с тем, что ждёт впереди.

Он ставит сумки на землю и откашливается.

— Мне нужно наверстать упущенное с Уорроузом. Согревайтесь, а мы соберём то, что можно приготовить.

Когда они уходят из пещеры, мы вчетвером садимся на холодный каменный пол, протягивая руки к языкам пламени. Долгое время мы молчим, наслаждаясь теплом, которое разливается по нашим пальцам ног и рук. Сладкое покалывание согревает нас изнутри, растапливая слои льда, прилипшие к коже.

— Я тут подумала… — говорю я остальным. — Есть способ вытащить вас троих из всего этого. — Рут поднимает голову. — Дом моего детства и дом Кейна находятся в глуши и пустуют. Они совершенно пустые. Может, мы проводим вас, Кейн научит вас охотиться, и вы сможете жить там свободно. Тогда вам не придётся тащиться за нами в то, что предстоит мне и Кейну. Вас больше не будут преследовать, и вы не рискуете снова оказаться в психушке.

Мои друзья молча сидят, глядя в разные стороны. Свет костра, как апельсиновый мармелад, рисует новые тени на их лицах. Вход в пещеру гудит и поёт под вой ветра, несущегося в бой. Наш костёр потрескивает, а уютный аромат горящего дерева смешивается с запахом замёрзших сосен.

Первым говорит Чеккисс.

— Мы никуда не пойдём без тебя, дорогая.

Его слова звучат окончательно. Без намёка на переговоры или компромисс.

Я чувствую, как слева от меня Рут кивает.

— Теперь мы семья. А семья держится вместе, — добавляет Найлз.

Рут обнимает меня за плечи, её голова мягко ложится в изгиб моей шеи. Я вдыхаю её сладкий запах — клубники и дождевой воды.

— Я знаю. Но я не смогу спать по ночам, если с вами что-то случится, — говорю я.

— А мы не сможем спать, если что-то случится с тобой, — Чекисс проводит рукой по виску, его светло-коричневая кожа меняет оттенок в тени. — Мы будем поддерживать друг друга, оставаясь вместе. Одинокий волк не выживет без своей стаи. Он умрёт от голода или будет загнан хищниками. Вместе мы сильнее.

Но только не Дессин. Он сильнее и быстрее, когда ему нужно заботиться лишь о себе.

— Просто… теперь у Демехнефа стало больше слабостей, чтобы давить на Дессина. Раньше это была только я, а теперь ему нужно присматривать за всеми нами. Даже представить не могу, каким грузом это для него. — Я вспоминаю вину, которая держала Кейна в его личном аду, когда он узнал, что Альбатрос сделал со мной. Он винил себя, и сколько бы я ни пыталась его переубедить, эта боль останется с ним навсегда.

Маленькая рука Рут скользит по моему запястью, сжимая мою ладонь. Она тёплая и мягкая, будто только что намазана кремом.