— Тогда как нам решить этот вопрос? Потому что, если бы всё зависело от нас, мы бы остались с тобой. Но мы не хотим усложнять и без того трудную ситуацию для вас обоих. Честно говоря, мы даже не знаем, почему вы бежите и что Демехнеф от вас хочет, — говорит Рут.

Я обдумываю её слова осторожно, будто её вопрос сделан из стекла и вот-вот разобьётся. Я хочу, чтобы они остались, чтобы скрашивали нам этот путь. Хочу видеть лицо Чекисса, когда мы будем идти под сенью деревьев. Хочу слышать, как Найлз жалуется на что-то незначительное. Хочу слушать их споры. Хочу продолжать говорить с Рут о Кейне и слышать её мнение о том, что мне делать с моими чувствами к нему. Я очень хочу, чтобы они остались.

— Думаю, справедливо, если решение примет Кейн. Это он будет отвечать за нашу безопасность. Пусть он решает, остаёмся мы вместе или нет, — уверенно отвечаю я.

Мы напрягаемся, когда Уорроуз проходит сквозь завесу холодной пыли, неся на плече горную кошку. Его нахмуренный лоб выдаёт, что он замёрз и, возможно, слегка раздражён. Я вскакиваю и бегу ко входу в пещеру, ища Дессина. Резкий ветер бьёт по коже, как мокрое полотенце. Ослепляющие белые вихри снега и резкий серый свет неба заставляют мои глаза слезиться, но я вижу, как он приближается, а рядом с ним бежит Дайшек.

Он встречается со мной взглядом, выходя из бури, и бросает мёртвое животное перед костром.

— Привет, — выдыхаю я.

— Привет, — он улыбается, тёплой и глубокой улыбкой, от которой у меня ёкает в животе.

Кейн.

Я оглядываюсь на Уорроуза, который наблюдает за мной сквозь пламя, разделывая горных кошек так ловко, будто может делать это с закрытыми глазами.

— Трудно угнаться, да?

Я улыбаюсь ему.

— Нет, не для меня.

— Я встретил Дессина, когда мне было десять, Фоксема — в одиннадцать, а Сайфера — когда мне исполнилось четырнадцать, — он кивает, вспоминая каждую из его личностей. — Я думал, он притворщик. Театральный ублюдок.

Кейн слушает, готовя убитых животных. Я сажусь между двумя мужчинами, ожидая, когда Уорроуз расскажет мне больше, заполнит пробелы, которые до сих пор делают его загадкой.

— Лишь когда я встретил Дайя, я полностью поверил в то, кто он. Во все его лица. — Уорроуз печально улыбается мне, хмуря брови, будто решая, стоит ли продолжать. Он красивый. На дюйм ниже Кейна, с густыми ресницами, ямочкой на подбородке и голосом, похожим на скрип песка и гравия.

— Ты встречал Дайшека? — спрашиваю я.

Он бросает взгляд на огромного зверя, охраняющего вход, внимательно следящего за любым движением. Снежинки тают на его шерсти.

— Нет. Я встретил зверя, в которого он превращается, когда его вынуждают. — Ворроуз смотрит на Кейна, молча спрашивая разрешения.

— Лучше не надо, — Кейн даже не поднимает головы.

— А как сильно ты разозлишься, если я всё равно расскажу?

— Ты рассказываешь не только ей. — Кейн отрывается от мяса, переводя взгляд на Рут, Чекисса и Найлза, которые собрались вокруг, жадно слушая. Полностью заворожённые Уорроузом.

— Мы умеем хранить секреты, — тихо предлагает Рут.

Кейн вздыхает.

— Пожалуйста, опусти подробности.

Уорроуз усмехается, поднимая брови с выражением «я расскажу тебе позже».

— В тренировках Демехнефа был момент, когда от тебя требовалось уничтожить личность после убийства. То есть сделать человека неузнаваемым. То есть разорвать его так, чтобы никто не понял, кто это был.

— Это слишком графично, — упрекает Кейн. — Мне поручили проделать это с пожилым мужчиной.

Уорроуз вздыхает, покачивая головой.

— И впервые за всё время тренировок я не смог этого сделать. Я отказался. Должны же быть какие-то границы. Вот они и наступили. Но поскольку я отказался… они привели Дессина раньше, чем он был готов, раньше положенного возраста. Ему было всего двенадцать.

Я не могу оторвать взгляд от Кейна, переворачивающего мясо на палочке, сосредоточенного на том, чтобы накормить нас. Моё сердце сжимается, колотится и опускается в желудок.

— Я видел, как это произошло. Раздел. Зверь, в которого он превратился. Это… — он тяжело выдыхает. — Это не было человеческим. Я чувствовал себя последним подлецом за то, что годами думал о нём самое худшее.

Этот человек знает Дессина, Кейна и остальных так хорошо, что они практически братья. А вот я, счастливица, вообще удостоилась хоть чего-то узнать.

— Для чего вас тренировали? — спрашиваю я, ощущая, как раздражение сжимает мои лёгкие, прожигая дыру в животе. Эта история напоминает мне то, что упомянул Альбатрос. Секс-куклы. Как Дессин участвовал в их насилии. — Почему именно вас двоих? И какое ко всему этому имею отношение я? Он говорил тебе, откуда знает обо мне так много?

Мой вопрос звучит ужасно. Жалко. Неуместно. Но это отчаянное желание узнать всё, что ему известно, разъедает меня изнутри. Сжигает моё терпение.

Уорроуз приоткрывает губы и почесывает скулу.

— Война с Вексаменом. Некоторых детей использовали в экспериментах, чтобы создать солдат высшего качества.

Он несколько раз моргает, потому что больше сказать не может.