— Так что, вы уже переспали? — выпаливает Найлз, как маленький монстр, которым он и является.

Мы резко поворачиваем головы к вредине.

— Найлз! — ругаю его я. — Там была черта. Ты её не заметил, когда переступал? — Освобождаю правую руку из-за Чекисса и тянусь через круг, чтобы толкнуть Найлза посильнее.

Теперь смеётся Чекисс.

— Знаешь, что это значит, Найлз? Значит, сегодня ночью ты спишь с чёрным зверем. И все следующие ночи, пока не научишься держать свои необразованные мысли при себе.

Наш круг распадается, и я замечаю, как Кейн бросает на меня любопытный взгляд. Мимолётный, но заинтересованный. Он знает, что у нас с Дессином была близость? Конечно, знает. Но расстраивает ли его это? Но прежде чем я успеваю копнуть глубже, он отходит, разрывая этот момент.

— Рядом есть источник, — Кейн кивает за меня. — Давай приведём тебя в порядок.

— Я могу помочь ей, — Рут касается моего плеча. Я сдерживаюсь, чтобы не дёрнуться, ненавидя себя за такую реакцию после всего четырёх часов в плену. — Если хочешь.

Я слабо улыбаюсь.

— Спасибо.

Кейн даёт нам полотенца и кусок мыла, указывая направление — вниз по холму, среди разбросанных валунов.

Мягкий белый свет луны смягчает бледную кожу Рут, разглаживая морщинки вокруг глаз, подсвечивая веснушки. Она выглядит просто… ангельски.

Мы раздеваемся, стоя спиной друг к другу. Я стягиваю платье через голову и с раздражением швыряю его на землю.

Рут прижимает мыло к голому животу, пока мы разглядываем чёрную воду, лишь слабый отблеск луны скользит по ряби.

— Если зайдём быстро, то почти не почувствуем холода, — говорит Рут.

И мы заходим, пробираясь сквозь ледяную воду, увязая ногами в илистом дне. Мы шипим, когда холодная вода добирается до живота, а затем до груди. Это как ледяная ванна Абсента, только… не ужасная. Я сама выбрала быть здесь. Я рада быть на открытом воздухе, под поцелуями прохладного ночного ветерка.

— Они причинили тебе боль? — спрашивает она, намыливая руки.

Я бросаю на неё быстрый взгляд своими опухшими глазами и разбитыми щеками.

— А тебе?

Она пожимает плечами.

— Вообще-то нет. Я была не той, кого они хотели.

Это удивляет меня. Я пытаюсь скрыть шок, но не получается. Я тоже была не той, кого они хотели. Они хотели Дессина. Они пытали меня, чтобы добраться до него, да, но почему они не сделали того же с Рут? Конечно, я рада. Но их тактика просто не имеет смысла.

Рут касается моей головы, готовясь мыть, но я вздрагиваю, не в силах скрыть от неё свою реакцию. Она опускает взгляд и глубоко вздыхает.

— Можно? — спрашивает она.

Я киваю. Кажется, я вздрагиваю, только когда застигнута врасплох. Она начинает намыливать мои волосы, осторожно очищая кожу головы. Я растираю мыло по груди и рукам.

— Я злилась на тебя, знаешь ли, — говорит она.

— На меня? Почему?

— Ты бросила меня. Не сказала ни слова. Не попыталась передать сообщение. Ты просто оставила лечебницу в руинах. Это было странно. Я подумала… наверное, я не была для тебя настоящей подругой, раз ты так поступила.

Я вздыхаю, опуская голову.

— Рут, ты должна понимать, я бы никогда…

— Теперь я понимаю, — вздыхает она, наклоняя мою голову назад, чтобы смыть пену. — Я не знала, что на самом деле происходит. Что вы с ним были беглецами, спасающими свои жизни. В лечебнице придумали кучу лжи про тебя. Что ты сбежала со своим пациентом, потому что безумно влюбилась. Что ты такая же больная, как и он.

О, боже. Я им там правда не нравилась.

— Ну, если часть про любовь тоже правда, тогда это немного объясняет ситуацию, — в её голосе прокрадывается улыбка.

Я стону.

— Нет, всё произошло так быстро. Я хотела спасти его жизнь. Его должны были казнить. — Демехнеф пришёл за ним. Не было никакого предупреждения, когда они ворвались в его комнату. — Нам пришлось действовать быстро.

— То есть между вами вообще ничего романтического не было?

Я морщусь, и глупая улыбка растягивает мои ноющие щёки.

Глаза Рут расширяются, отражая моё дурацкое выражение счастливого возбуждения.

— О боже, значит, было?

— Нет. Да. Я не знаю. Это странно. Кое-что происходило, но Кейн сказал, что не испытывает ко мне таких чувств. — Ох, этот поцелуй. Ненавижу вспоминать, что было после.

— Он определённо лгал, — её лицо искажается подозрением.

Что?

— Откуда ты знаешь?!

Она оглядывается, проверяя, что никто не подслушивает, затем продолжает осторожно мыть меня, счищая грязь и кровь с моего покрытого мурашками тела.

— Скайленна, этот мужчина не смотрит на тебя как на друга… — она наклоняется ближе, прикрывая рот рукой у моего уха. — Для меня это выглядит так, будто ты — весь мир, а он — луна, вращающаяся вокруг тебя. Когда мы все смеялись над Найлзом, Кейн улыбался, потому что ты выглядела счастливой. Похоже, это его единственная цель.

Я толкаю её.