— И я хочу провести время со своим другом. — Он вращает шеей из стороны в сторону, слегка морщась. — Тяжелая игра, — шепчет он, заметив беспокойство на моем лице.

— Сделать тебе массаж? — вырывается у меня прежде, чем успеваю подумать.

— Предлагаешь? — глаза его загораются.

Мне требуется секунда, чтобы ответить, затем я киваю, а Ашер отодвигается на кровати, заводит руки за спину и стягивает через голову футболку.

Он сминает ее и бросает в меня — я ловлю, сжимая в руке теплый хлопок.

— Ты идешь? — шепчет он, расстегивая пуговицы и молнию на джинсах. Затем откидывается на мою кровать: джинсы расстегнуты, молния спущена, из-под денима виднеется край красных боксеров, напряженные мышцы пресса открыты, голова наклонена. Будто он ждет, что я сделаю шаг.

И он действительно ждет.

Я подхожу к двери, щелкаю замком, потом оборачиваюсь к нему:

— Перевернись.

Ашер улыбается, но делает, как я сказала: переворачивается на кровати, теперь ко мне спиной.

Сердце пропускает удар, когда я подхожу ближе и сажусь позади него на кровать.

Пальцы скользят по узлам в плечах, ощущая напряжение под кожей. Ашер довольно вздыхает, и я втягиваюсь в эту тихую близость — мир, совершенно оторванный от хаоса вечеринки за моей дверью.

Погружаю пальцы глубже, разминаю напряженные мышцы. Ашер стонет при каждом движении моих пальцев и при каждом скольжении ладоней.

— У тебя действительно хорошо получается, — шепчет Ашер, голос низкий и расслабленный.

— Спасибо, — отвечаю я, чувствуя, как внутри разливается тепло от его похвалы. — Хоккеистам всегда нужен хороший массажист под рукой, да?

Он тихо смеется, затем на мгновение замолкает:

— Да, особенно после такой игры, как сегодня. Можешь быть моим массажистом в любое время, Айви.

Разговор затихает. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы снять напряжение с его мышц, провожу руками по спине с осторожностью, которая кажется одновременно привычной, неправильной и волнующей. Это тихая близость.

В конце концов Ашер поворачивается и смотрит на меня с серьезным выражением лица:

— Айви, я…

Замолкает, взгляд мечется между моими глазами, будто он что-то ищет.

— Да? — шепчу я.

Он медленно переворачивается на спину, приподнимаясь на локтях. Теперь о смотрит прямо на меня.

В его глазах больше нет насмешки.

Они следят.

— Забудь.

Мои руки все еще лежат на его плечах, пальцы раскинуты на теплой коже. Я осознаю, что не убрала их.

— Что?

Он отвечает не сразу:

— Ничего.

Мне почти хочется настоять, чтобы он ответил, потому что слишком любопытно, что же он собирался сказать.

Но вместо этого его рука поднимается и ловит мое запястье.

Не сильно. Просто достаточно, чтобы остановить меня.

У меня перехватывает дыхание. Внезапно я чувствую, что совершенно не справляюсь с ситуацией.

Его большой палец рассеянно скользит по внутренней стороне моего запястья — туда-обратно. Все это время он не отрывает взгляда от моего лица.

— У тебя и правда хорошо получается, — тихо говорит он.

— Делать массаж? — переспрашиваю я, не понимая, зачем он повторяет это.

— Заставлять меня обо всем забывать.

Слова ложатся тяжелее, чем он, наверное, задумывал.

Я сглатываю.

Его взгляд опускается к моим губам.

Потом снова встречается с моими глазами.

Дыхание меняется, становится медленнее, глубже.

Пульс подскакивает там, где все еще лежит его большой палец.

— Ты в порядке? — мягко спрашиваю я.

Он изучает меня еще секунду.

Затем меняет положение и садится полностью.

Так близко, что наши колени соприкасаются.

— Я хочу кое-что попробовать. Ты мне доверяешь?

Я киваю, даже не задумываясь над ответом.

— Откинься на подушки, — произносит он. Я перевожу взгляд на Ашера — его глаза на одном уровне с моими, искренние и умоляющие довериться ему.

Я подчиняюсь, наблюдая, как он скрывается в моем шкафу и возвращается с шарфом. Во рту пересыхает, пока я смотрю, как он идет ко мне: джинсы низко сидят на бедрах, открывая край боксеров.

Он подходит к кровати и протягивает шарф, держа его обеими руками:

— Закрой глаза, — шепчет он; в тускло освещенной комнате его голос звучит как мягкая команда.

Я колеблюсь мгновение, затем подчиняюсь. Чувствую трепет предвкушения в животе, пока мир вокруг растворяется во тьме.

Слышится шорох ткани, а затем прохладное прикосновение касается кожи — шарф обматывается вокруг головы, полностью лишая зрения.

— Ты мне доверяешь? — снова спрашивает он.

Я киваю. Чувствую себя одновременно слабой и сильной.

— Дай мне руку.

23

Совет двадцать три: используй свое тело с выгодой. Стриптиз, покачивания, движения бедрами — отвлеки его своим телом.

— Дай мне руку.