— Нам не дано получить в этой жизни всё, чего мы хотим. Помнишь? Это ведь ты мне сказал. Ты сказал, что однажды нужно понять: всего желаемого не будет, и тогда приходится выбрать что-то одно и позволить ему стать достаточным. Я думала, мы выбрали вот это. Неужели всё это время я просто лгала самой себе?

Её лёгкие так судорожно сжались, что из горла вырвался жуткий свистящий хрип.

— Она заслуживала смерти после того, что сделала с тобой, — сказал он. В голосе не было ни раскаяния, ни попытки оправдаться. — Я не мог оставить её в живых, раз уж узнал, где она прячется.

Она покачала головой.

— Не нужно было искать. Нужно было оставить это в покое.

Она ещё секунду смотрела на него в упор, а потом разрыдалась.

— Я так рада, что она мертва.

Каин в два быстрых шага оказался рядом и поймал её, прежде чем она успела снова отшатнуться. Пальцы Хелены вцепились ему в рубашку.

— Я надеюсь, она страдала, но я не хотела, чтобы это был ты... почему это всегда ты? — Она уткнулась лицом ему в грудь. — Я её ненавидела. Я так её ненавидела. Я так рада, что она мертва.

— Я знаю, — сказал он, обнимая её. — Теперь её больше нет. Больше никого не будет.

Десять лет спустя

ОНИ СТОЯЛИ, ПЕРЕПЛЕТЯ ПАЛЬЦЫ, глядя, как за горизонтом тает последняя полоска дыма от парохода.

— Теперь нас снова только двое, — с тихой тоской сказала Хелена.

Каин молчал, серебряные глаза были прикованы к морю, словно он всё ещё мог различить корабль за изгибом горизонта.

Она сжала его руку.

— Ты ведь понимаешь, почему она уезжает, да?

Каин поморщился.

— Да...

Хелена положила голову ему на плечо.

— Наверное, этого и следовало ждать. Умение отпускать — явно не наша сильная сторона.

Он фыркнул.

— У меня, по крайней мере, бывали просветления. А вот ты...

Она рассмеялась и посмотрела на него снизу вверх. Волосы у него всё ещё были выкрашены в каштановый, и её до сих пор удивляло, как часто она тоскует по серебру. Ещё несколько лет — и, наверное, можно будет перестать красить. Но глаза оставались всё теми же. Сколько ни вглядывайся, в их цвете всегда появлялись новые оттенки, новые отблески чувств, прорывающихся наружу.

Когда он смотрел на неё сверху вниз, весь мир вокруг исчезал.

У неё перевернулось что-то в животе.

— И что теперь делать?

В уголке его рта появилась улыбка, которая всегда принадлежала только ей одной.

— Что угодно. Всё, что ты захочешь.

Эпилог

Julius 1808

РЕЧНОЙ ПАРОМ ПРОРЕЗАЛ ИЗВИЛИСТУЮ РЕКУ, выходя на последний поворот и открывая тем, кто был на борту, Паладию. Слышные вздохи тотчас выдали тех, кто никогда прежде не видел этот знаменитый город.

Он сиял, словно огромная корона, уложенная в русло реки и обрамлённая зубчатыми горами.

На носу корабля молодая женщина с большими серебристо-серыми глазами смотрела, как город приближается, едва способная оторвать от него взгляд, пока паром не пришвартовался и пассажиры не начали сходить.

На верхней ступени сходней она задержалась, выискивая в толпе знакомое лицо.

— Энид! — раздался зов.

Несколько человек обернулись и увидели бывшую паладинку Лилу Байард, бегущую к причалу, её сына Аполло позади и нескольких охранников, безнадёжно пытающихся не отстать.

Лила добралась до Энид первой, стиснула её в объятиях, а потом отступила на шаг.

— Посмотри на себя. Слишком давно не виделись. — Она понизила голос. — Я боялась, что не узнаю тебя, но ты так похожа на свою маму.

Энид улыбнулась.

— Да, — сказала она с лёгким этрасийским акцентом. — Отец всегда так говорит.

Лила покачала головой.

— Не могу поверить, что тебя наконец отпустили. Я думала, они захотят, чтобы ты и дальше училась в Кеме, но я так рада, что ты будешь у нас в программе.

Энид улыбнулась лукаво.

— Ну, все знали, что я всегда хотела учиться именно в Институте. В Кеме просто иначе устроены ученичества — там в основном всё завязано на металлургию.

Лила потянулась назад и втянула в разговор Пола, который неловко мялся чуть поодаль. Взгляды Энид и Пола встретились лишь на миг, а потом оба тут же метнулись в сторону.

— Жаль только, что тебя не отпустили раньше. — Лила вздохнула. — Твои академические таланты тут были бы очень кстати. Пол, к сожалению, унаследовал отвратительные учебные привычки своего отца и мои, и именно поэтому ему пришлось сдавать экзамен на сертификацию по пиромантии дважды.

Пол стал ярко-красным.

— Это было только на письменной части, и было сто лет назад, — пробормотал он. — Я же сдал.

— Тебе однажды предстоит возглавить Алхимический институт. Как тебя вообще будут воспринимать всерьёз с такими ведомостями? — сказала Лила. — Нам крупно повезло, что теперь здесь Энид. Хоть какая-то настоящая академическая солидность.

Лила повернулась к одному из охранников.

— Отправьте её багаж в Солис Сплендор. А мы пойдём назад в Институт живописной дорогой.