— Слишком долго Паладия шла за этой семьёй ложных божеств, — сказал Морроу хриплым голосом, который едва, казалось, способен был разноситься так далеко. — Они показывали вам огонь и золото, и вы принимали эти жалкие фокусы за божественность. — Его рот искривился в презрении. — Я победил смерть. Бессмертие — мой дар, и это тайное знание я не скрываю, а даю каждому, кто достоин.

На эти слова грянул громкий восторженный рёв. Но хуже было не это. Пока Морроу говорил, Люк опустился на колени, словно один из тех просителей, что молят о бессмертии.

Хелена не отводила от него глаз, пытаясь понять, на что смотрит.

Люк был мёртв — она знала это. Значит, Морроу нашёл тело и поднял его вновь, сделал его таким пугающе живым только ради наслаждения тем, что сам сможет казнить его у всех на глазах.

На глазах у всех Люк наклонился вперёд и коснулся лбом камня, скользкого от крови; кровь окрасила ему одежду, кожу, волосы. Кровь тех, кто так преданно следовал за ним и его семьёй.

— Просишь ли ты бессмертия? — спросил Морроу.

Люк замер, будто стыдливо колеблясь, затем поднял голову и посмотрел на Морроу снизу вверх широко раскрытыми синими глазами, как молящий, и кивнул.

— Ты недостоин, — сказал Морроу, но протянул к нему длинную костлявую руку, словно собирался помочь подняться. Затем рука повернулась, ладонь опустилась над головой Люка.

Даже на таком расстоянии Хелена ощутила резонанс в воздухе, и голову Люка с такой силой впечатало в мрамор, что череп раскололся, разъехался, как треснувшее яйцо. Лицо смялось внутрь, тело повалилось набок, а мозг размазался по залитому кровью камню.

Воздух наполнился криками ужаса.

Морроу отвернулся от тела.

— Уберите его. Он никогда не сгорит.

И вошёл в Алхимическую Башню — тот самый памятник, который его брат когда-то воздвиг в честь поражения некромантии.

ДАЛЬШЕ ВРЕМЯ ПОПЛЫЛО В ТУМАНЕ. Те, кто не вошёл в Башню вместе с Морроу, принялись разбирать оставшихся пленников, распределять их, заносить номера с браслетов в ведомости.

После того как «празднества» закончились, начали подъезжать новые машины. Более нарядные Бессмертные в чёрных мундирах. Люди, похожие на правительственных чиновников. Собрание гильдий. Губернатор Гринфинч.

Почти все шли в Алхимическую Башню, уже смытую от крови.

Дверь клетки, где сидела Хелена, со скрежетом распахнулась, и стражники начали вытаскивать пленных, толкая их к разным секторам.

— Осторожно! — резко сказала Пейс, когда Хелену схватили за руку и дёрнули вверх. — У неё сломано запястье. Ей нужна медицинская помощь. Это умные, способные женщины. Вы должны...

Стражник оскалился на Пейс.

— У нас и так пленных всяких хватает. — Он оглядел Хелену. — Её в отбраковочную группу. Как и тебя, старая карга.

На попытки Пейс достучаться до них — не за себя, за Хелену, — объяснить, насколько она ценна и талантлива, он не обращал внимания, просто переписал номер с браслета Хелены в список рядом с номером Пейс. Их обеих подтолкнули к другой клетке, где другой стражник грубо втолкнул их внутрь.

Пейс всё ещё сопротивлялась, продолжая возражать, и споткнулась, упав слишком быстро — Хелена не успела её удержать. Голова ударилась о железный прут с резким хрустом, и Пейс больше не пошевелилась.

Левая рука у Хелены дрожала, пока она опиралась на прутья и закрывала Пейс собой, а внутрь продолжали швырять новых пленников. Она отчаянно искала пульс. Всех, кого толкали в эту клетку, объединяло одно: либо они были слишком тяжело ранены, либо слишком стары. Рядом с ней привалился к решётке кадет, охранявший зал военных совещаний; он был смертельно бледен и обеими руками пытался удержать вываливающиеся из живота кишки.

Она не могла помочь ему.

Она сползла вниз рядом с Пейс, положила её голову себе на колени, надеясь только на то, что та уже мертва и не увидит того, что будет дальше.

На неё упала тень.

Хелена подняла голову, сердце подскочило к горлу — и она застыла, увидев Мандл.

— Вот так встреча, — сказала Мандл; широкий рот расползся в улыбке. — Я так и думала, что узнаю твои волосы.

У Хелены не осталось сил что-либо почувствовать при виде её.

Мандл небрежным движением кисти указала стражникам:

— Вытащите её.

Стражники, загнавшие туда Пейс, оглянулись.

— Это отбраковочная клетка.

Мандл тут же обернулась к ним.

— Мне всё равно, что это за «клетка». Выньте её оттуда.

Хелену вытащили наружу, рука больно ударялась о другие тела. Она закусила стон; плечо едва снова не вылетело из сустава.

— И правда ты. — Мандл окинула её оценивающим взглядом, пока Хелену бросали ей под ноги. — Ты неплохо посопротивлялась. Боялась, что я тебя найду?

С тех пор как закончила допрос Мандл, Хелена почти не вспоминала о ней.

— Надеялась, — сказала Мандл. Её дыхание коснулось лица Хелены. Пахло чем-то острым и едким, вроде формалина. — Я прослежу, чтобы Беннет взял тебя для одного из своих особых проектов.

Один из стражников неловко кашлянул.

— Что ещё? — резко бросила она.

— Говорят, Беннета больше нет.

— Что?