Пальцы её вцепились в него, пока она пыталась выговорить хоть что-то.

— Нет... — Голос ломался. — Не делай этого со мной.

Опустошение накрыло её, как приливной вал, — и он исчез.

КОГДА ОНА СНОВА ПРИШЛА В СЕБЯ, Каин опять склонялся над ней. Она смотрела на него. Левое плечо болело, будто там уже наливался глубокий синяк. Всё тело было неправильным. Онемевшим. Мысли вязли, двигались с трудом.

Она моргнула, и даже это потребовало усилия. А потом всё вернулось — почти с насилием, с такой болью, что от неё хотелось закричать.

Она заставила себя сосредоточиться. Боль в руке, скорее всего, шла от седатива. Каин накачал её лекарством, но на языке ещё стоял минерально-солёный привкус её собственных таблеток. Он использовал их, чтобы стереть панический всплеск адреналина, опустить сердце до медленного, ровного ритма. Он сделал её спокойной. Податливой.

Она посмотрела на него с ненавистью, пытаясь подобрать слова.

— Я никогда не прощу тебе этого, — выговорила она наконец. Речь шла вязко, чуть заплетаясь.

Губы Каина сжались в тонкую прямую линию, но затем он кивнул.

— Я знаю, что не простишь. Но ты будешь жива и далеко от войны. Это всегда и было моим условием.

Хелена замолчала, пытаясь думать, хотя он трансмутировал её почти до полной умственной вязкости.

Внутри неё кипел колодец ярости, до которого она никак не могла дотянуться, будто он был совсем близко, за тонкой перегородкой.

Приходилось думать медленно, мучительно, изо всех сил удерживая фокус острым, потому что стоило ему ослабеть, как мысли превращались в туман. Незаметно она чуть сжала пальцы в кулак, ровно настолько, чтобы пустить резонанс через своё тело и попытаться обратить вмешательство Каина назад, но оно уже закрепилось.

— А если ты умрёшь, кто тогда остановит Морроу? — Голос звучал глухо.

Лицо у него стало ледяным.

— Пусть Паладия достаётся кому угодно. Мне всё равно. Если Вечное Пламя хотело победить, надо было принимать другие решения. Все знали риски, но этого почему-то вечно оказывалось мало. Они не желали платить ту цену, которой требует победа, и мне осточертело смотреть, как ты снова и снова пытаешься платить её за них.

Он попытался взять её за руку, но она отдёрнулась. В его глазах мелькнула боль, но он сглотнул, напряг челюсть.

— Пора идти.

— Нет.

Глаза у него сузились, стали как кремень.

— Ты дала слово.

Хелена вдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Я знаю. И я уйду, как ты и потребовал, но мне нужно поговорить с Шисео. Если я успею научить его пользоваться тем обсидианом, который у меня остался, он сможет передать это выжившим, и тогда у них хотя бы будет шанс...

— Ты дала слово.

Хелена встретила его взгляд.

— Ты знаешь, что я всегда выберу Вечное Пламя прежде всего.

Он посмотрел на неё так, будто она его ударила. Рот сжался в жёсткую линию, взгляд упал вниз. Она видела, как дёрнулся его кадык, и продолжила.

— Если ты заставишь меня уйти, не дав поговорить с Шисео, то последним, что ты сделаешь, будет предательство — меня и всех, кого я люблю. Для меня ты навсегда останешься только предателем. Но если ты позволишь мне сделать это, может быть... когда-нибудь я сумею тебя простить.

В его глазах вспыхнула боль, пустая, как безнадёжность, но она лишь смотрела в ответ. Слишком одурманенная, чтобы выразить больше.

— Хорошо. — Голос у него был сырым от горечи, и больше он на неё не смотрел.

Она с трудом села и нарисовала карту того района города, где находилась внешняя лаборатория, надеясь, что о ней пока не узнали. Приписала расплывчатый список вещей, которые Шисео должен был принести. — Если его не нашли, он будет там. Мне нужно, чтобы он принёс всё это, и тогда я объясню ему, как оно работает.

Каин уставился на карту и список, сощурившись.

— Кто он вообще такой?

— Восточник. Помогает мне время от времени.

— И ты ему доверяешь?

— Больше, чем могу доверять тебе, — сказала она.

Каин побелел, но всё же скомкал список и убрал в карман.

— Не уходи, — сказал он.

Она отвернулась от него. Лила всё ещё лежала рядом без сознания.

Как только он ушёл, Хелена заставила себя подняться и начала переворачивать все апартаменты вверх дном, выдёргивая каждый кусок металла, до которого могла дотянуться. Она не разбирала, что ломает; всё, что не бросалось в глаза сразу, она вырывала, потом определяла состав и спрессовывала трансмутацией в компактные бруски сплавов и металлов, каждые несколько минут останавливаясь, чтобы хоть немного прояснить голову от действия препарата.