Наконец, она отстранилась, разум отпустил себя, свободно падая.

Повсюду была кровь.

Она была в госпитале Штаба. Звенели колокола. Медсёстры и санитары несли тела, лица размывались при проходе.

В её руках был мальчик, умирающий. Она пыталась его успокоить, старалась сосредоточиться, не чувствовать, как паника комнаты цепляется за лёгкие, но он не давал себя вылечить. Сколько бы она ни пыталась, он отталкивал её назад. Тёмная кровь продолжала литься струями. Клейкая теплота впитывалась в кожу. Люди продолжали звать её среди гама, но она должна была спасти этого мальчика.

Он был прямо здесь.

Наконец, он перестал бороться. Она ощутила его через свою резонансную связь. В груди вспыхнула надежда — живой. И тут его не стало, словно кулак пробил её грудь. Слишком поздно.

Она подняла глаза на тела, сложенные одно на другое, стена, растущая бесконечно, по которой стекали ручейки крови, угрожая раздавить её.

Она попыталась вдохнуть. Запах желчи, обожжённой плоти и крови, пота, грязи и антисептика обжигал нос и лёгкие, душил её.

Куда бы она ни обернулась, повсюду были ещё тела, даже под ногами. Она растоптала их при каждом движении.

Выбери.

Кто жив, а кто умрёт. Ей пришлось решать.

Это был её выбор.

Она протянула руки, пальцы дрожали, но чья-то рука схватила её, остановив.

Это был Люк.

Она тяжело вдохнула с паникой и облегчением, ухватившись за него.

Он стоял в золотых доспехах, шлем снят, чтобы она могла видеть его лицо. Он улыбнулся. На мгновение кошмар исчез.

Но затем кровь потекла по его лицу.

Лила была прямо за ним, с глейвом в руке, бледные волосы как корона вокруг головы, но половина лица сгнила, отслоилась, обнажив череп. Рядом с ней стоял кто-то ещё, но Хелена не могла вспомнить его лицо.

Рядом были Титус и Рея, а за ними Совет и Вечное Пламя, все стояли в кольце вокруг неё.

Их лица были пустыми, кроме Люка.

Люк всё ещё был жив. Он истекал кровью, но она могла исцелить его. Её рука дрожала, когда она протянула её к нему, но он заговорил:

— Я мёртв из-за тебя.

Она покачала головой, не в силах произнести ни слова.

— Посмотри, Хел, — сказал Люк. Он коснулся своей груди, и золотая броня растаяла, обнажая голое тело. Между его рёбер торчал чёрный, блестящий нож — рана без крови. Разрез стал удлиняться, спускаясь вниз по груди, пока нож не выпал, разбившись о пол, а органы выскользнули наружу — почерневшие от гангрены, источающие запах тлена, словно он разлагался уже много месяцев.

— Видишь?

— Нет… нет… — прошептала она, пытаясь дотянуться до него, но он растаял, оставив на её пальцах следы своей крови.

Теперь там была её мать. Хелена не могла различить лица, но знала — это она. От женщины исходил запах сушёных трав. Она стояла прямо перед Хеленой.

Хелена протянула к ней руку, но мать рассеялась в тумане.

А потом — отец.

Он выделялся среди северян. Тёмные глаза, чёрные кудри — такие же, как у неё.

На нём был белый медицинский халат, и, встретившись с дочерью взглядом, он улыбнулся. Чуть ниже челюсти виднелся порез, повторяющий изгиб его улыбки — от уха до уха.

— Хелена, — сказал он, — я мёртв из-за тебя.

Он сделал шаг вперёд, в руке блеснул скальпель.

Она не двинулась. Не сопротивлялась, когда он обнял её и перерезал ей горло.

Когда мир вновь прояснился, Хелена пожалела, что не умерла.

Голова пульсировала болью, волосы прилипли к щекам и лбу. В комнате стояла удушающая жара. Губы растрескались, язык казался сухим, словно готов был сломаться.

Она с трудом перевернулась на бок. На тумбочке стоял кувшин, стакан воды и несколько пузырьков. Хелена нащупала стакан и жадно осушила его. Обессиленно откинувшись обратно, она сбросила одеяло. В нос ударил резкий запах горчичного компресса. Повернув голову, она вновь взглянула на флаконы на столике. Там были железные и мышьяковые таблетки, нашатырь и ипекакуана.

Она потянулась за мышьяком, но едва подняла руку, как дверь открылась. Вошёл тот самый нервный, заикающийся мужчина из Центрального отдела — вместе с Ферроном.

— Маловероятно, что жар спадёт, пока продолжается процедура, — произнёс мужчина, глядя на Феррона с тем же ужасом, с каким прежде смотрел на Морроу.

Феррон, казалось, не слушал. Его взгляд сразу упал на стол и пузырёк, к которому тянулась Хелена. Он быстро пересёк комнату, собрал все три флакона и сунул их в карман, даже не взглянув на неё.

Подонок.

— Я должен терпеть это каждую неделю? — бросил Феррон, мрачно глядя на Хелену, словно на бездомное животное, которое стоило бы утопить.

Мужчина судорожно кивнул: