— Я не уйду в отставку. У нас, Байардов, так не делается, — вскинулась Лила. И тут же поморщилась. — Прости. Просто все твердят, что ещё не всё потеряно, но... — она горько хмыкнула. — ...я-то знаю, как это работает. Что будут помнить. И это будет не всё, что я сделала в бою.

И тут Хелена поняла. Беременность меняла саму историю. Она не стирала скандал, но переиначивала его: вместо нарушения обетов, едва не приведшего к катастрофе, получалась история любви.

Принципату уже давно отчаянно нужен был наследник, просто вслух это трудно было называть приоритетом, когда жизнь Люка по всем канонам должна была находиться под божественной защитой, да и сам Люк, по понятным причинам, всегда сопротивлялся идее политического брака — а именно этого хотел Совет.

Наследник Холдфастов мог бы вдохнуть в Сопротивление новую жизнь. Как можно считать войну безнадёжной, если существует столь зримый символ будущего?

Разумеется, Лила предпочла бы именно такую версию собственной истории, а не те варианты, что маячили перед ней сейчас.

Лила всегда казалась неудержимой, но теперь Хелена видела все трещины, которые та так тщательно скрывала. Все желания, которых никогда не позволяла себе иметь.

Хелена кое-что знала об этом.

— Люк узнает?

Лила вдохнула и покачала головой. — Нет. Думаю, это его только отвлечёт. На нём и так слишком много всего, а переход власти будет тяжёлым. Если он узнает, а потом всё закончится ничем... это его сломает — сначала надеяться, а потом потерять.

— А Люк... вообще хочет детей? — осторожно спросила Хелена. Кажется, она никогда не слышала, чтобы Люк говорил о детях. О будущем — да, о конце войны, о путешествиях. Но сама тема Лилы всегда существовала в тени, не произносимая вслух. Хелена знала, но Люк никогда даже ей не признавался в этом прямо.

Лила кивнула. — В ту ночь он говорил о них. О том, что он не такой, как его отец, и не хочет просто выполнять долг. Что хочет семью для себя — не потому, что он Принципат, и не потому, что нужен наследник, а просто потому, что любит кого-то так сильно, что создаёт с ним ребёнка. Вот чем это было бы.

Хелена тяжело сглотнула. Ей всё равно это ненавиделось, но отказать Лиле она не могла. — Мне придётся поговорить с Кроутером и посмотреть, какие вообще есть варианты.

Лицо Лилы тут же скривилось. — Зачем тебе идти к нему? Он ужасен. Люк его терпеть не может.

Хелена отвела взгляд. — Он самый прагматичный выбор. У меня не тот ранг, чтобы кого-то карантинить. Думаю, ты не хочешь, чтобы в это лезли Элейн или Матиас. Остаются Кроутер и Ильва, а на Ильву в последнее время полагаться трудно.

— Ладно, — со вздохом сказала Лила и тут же поморщилась. — Тогда Кроутер.

ГЛАВА 57

Maius 1787

СУДЯ ПО ДОКУМЕНТАМ, ЛИЛА БАЙАРД подхватила тяжёлую форму болотного кашля после того, как помогала доставлять припасы в водяные трущобы на южной оконечности острова.

Болотный кашель появлялся почти каждый год в начале лета после разливов, когда воздух становился тёплым и сырым, а на нижних, утопленных в темноту уровнях города, куда не доходил солнечный свет, стены и потолки чернели от плесени.

Симптомами были глухой кашель, поднимающийся из самой глубины лёгких, и иногда сыпь. Болезнь считалась опасной в основном для детей и стариков, но порой затягивалась и превращалась в злобную заразу, способную пронестись по городу, как чума. Именно этим, по официальной версии, и объясняли, почему верхние уровни города так любят держать нижние сектора населения в узде.

Хелена хорошо знала симптомы, потому что её отец лечил это каждое лето. Большинство заболевших не могли позволить себе ехать наверх, к лицензированному аптекарю. С помощью вивимантии Хелена воспроизвела признаки почти безупречно: вызвала у Лилы пурпурную сыпь на внутренней стороне запястий и по бокам шеи, а лёгкие раздражила настолько, чтобы Лилу брал тяжёлый кашель, пока Пейс осматривала её и ставила диагноз.

Там, где люди жили тесно, страх перед эпидемией был постоянным.

Лилу немедленно поместили в изоляцию в Алхимической Башне, а всех, кто участвовал в развозе припасов, посадили на трёхдневный карантин, пока у них не подтвердилось отсутствие симптомов.

Такая обычная болезнь не подрывала боевой дух, особенно потому, что считалась главным образом недугом бедных и нечистоплотных. То, что её подхватила Лила, все восприняли как знак того, что она всё ещё ослаблена после ранений. Высоко, в залитых солнцем комнатах Алхимической Башни, она поправится.

Люк, однако, был в отчаянии. Он требовал пустить его к ней, но получил прямой отказ. На его собственных лёгких всё ещё оставались следы разрушения и травмы; ни при каких обстоятельствах ему не позволялось приближаться к Лиле.

Хелена почти не знала, с чего теперь начинать с этим новым секретом. Беременность она не изучала никогда. Её опыт с новорождёнными сводился в основном к экстренным случаям. Она искала в библиотеке хоть какие-то справочники, но всё казалось бедным и бесполезным, пока она не вспомнила, что матрона Пейс держит большинство медицинских учебников в архивной комнате, чтобы они были под рукой.