— Прости, — хрипло выдавила она, едва в силах говорить. Лёгкие судорожно хватали воздух, и каждый вдох отзывался болью в рёбрах. Она стояла на коленях на полу госпиталя, почти сгибаясь пополам. — Я пыталась его спасти. Прости.

— Он был жив. Почему ты просто не исцелила его? — Голос Люка дрожал от горя.

Ей не хватало воздуха, чтобы объяснить, как быстро Сорен уходил, что он сам знал, что умрёт, и сам попросил её это сделать.

— Прости, Люк.

— Уходи... — Он уже не смотрел на неё. Взгляд поплыл, и его качнуло.

— Люк, ты болен...

— Уходи! — Он зажмурился, его снова затрясло, дыхание стало всё быстрее и быстрее, будто одно её присутствие в комнате сводило его с ума. — Уходи! Уходи! Уходи!

Он начал рвать себе грудь ногтями, крича и оставляя на коже борозды, словно хотел выцарапать собственное сердце.

— Люк? — прорезал всё это другой голос.

В дверях стояла Лила, опираясь на костыль. Рядом, помогая ей идти, была Рея.

На лице и груди Лилы ярко проступали швы — там, где её буквально сшили заново.

Услышав её голос, Люк распахнул глаза.

— Лила... — сказал он, и в голосе смешались горе и такое облегчение, будто до этой секунды он не верил, что она всё ещё жива.

Несколько человек попытались удержать её, зашептали: осторожно, но Лила отцепилась от матери и отчаянно потянулась к Люку. Костыль выпал у неё из руки, и сама она почти рухнула к нему в объятия, прижимаясь всем телом.

— Я велела тебе бежать, — повторяла Лила, цепляясь за него. Его руки дрожали, когда он коснулся рваной раны, идущей у неё через всё лицо.

Лила провела пальцами по царапинам, которые он оставил у себя на груди. — Что они с тобой сделали?

Он только качнул головой и прижал её крепче, уткнувшись лицом ей в плечо и обхватив руками.

Это было мучительно интимно. Если у кого-то ещё и оставались сомнения, отдал ли себя Люк добровольно и почему именно, теперь они исчезли.

Кто-то коснулся локтя Хелены. Она подняла глаза и увидела Ильву, та кивком указала на дверь.

Хелена поднялась на ноги и выскользнула из палаты прежде, чем Люк снова её заметил. Проходя мимо Реи, она отвела взгляд.

Лила уложила Люка в постель, Лила уговорила его снова подпустить к себе Пейс и Элейн, позволить им осмотреть себя, принять капельницу в руку и выпить лекарства, которые должны были сбить жар.

Хелена сидела на больничной койке в общей палате с капельницей в вене, пока Элейн сращивала трещину в грудине, втирала мазь в синяк, растёкшийся почти на всю грудь, а потом занялась затылком, которым Хелена приложилась о дальнюю стену.

Не в первый раз пациент причинял ей боль, но в этот раз всё было иначе.

Люк никогда её не простит за то, что она сделала с Сореном. Она его сломала.

Занавеска вокруг койки зашуршала, и внутрь шагнула Ильва. Элейн задержалась было, но Ильва так на неё посмотрела, что целительница тут же ретировалась. Хелена застегнула рубашку и не подняла глаз.

— Мы снимаем показания о случившемся, — сказала Ильва; по её тону ничего нельзя было понять.

Хелена сидела как оглушённая. Её теперь будут судить? Или дождутся конца войны?

— Что вы уже слышали? — спросила она глухо.

Ильва прочистила горло. — Люк сейчас в бреду, и его версия событий едва ли надёжна, учитывая, что он был не только тяжело ранен, но и напичкан препаратами. Алистер и Пенни оба показали, что Сорен Байард погиб, прикрывая их. Себастьян Байард... — Ильва на мгновение запнулась. — Себастьян это подтверждает и утверждает, что вы вдвоём сумели оттащить остальных в безопасное место после того, как поднимающаяся паводковая вода смыла значительную часть атакующих.

— И? — спросила Хелена.

— Люциену привиделась реанимация Сорена Байарда. Возможно, Сорен всего лишь ненадолго поднялся после падения. В неразберихе боя невозможно сказать наверняка. Суть в том, что это была героическая спасательная операция. Принципат спасён, пусть и страшной ценой. Воля Сола свершилась.

Хелена знала, что должна быть благодарна, но понимала и другое: ложь эта возникла не ради неё. Всё было ради истории. Реальность не имела значения. Значение имело только то, во что люди поверят.

— Обязанности, вытекающие из обетов Сорена и Себастьяна, стоят выше любого приказа Совета, — сказала Ильва. — Алистер и Пенни подчинялись приказам своих непосредственных командиров. За участие в операции у тебя было бы взыскание по военной линии, но ты целительница, а не военная. Какого рода взыскания ты заслуживаешь, будет решать Матиас. До тех пор ты отстранена от службы. И, думаю, будет лучше, если ты пока не станешь попадаться людям на глаза, пока официальная версия не разойдётся.

Хелена вернулась к себе и рухнула на кровать, а изнеможение накрыло её с головой, как волна. Сначала была только чёрная бездна, но потом пейзаж её сознания исказился.

Она тонула, всё глубже и глубже. В неё вонзались зубы. Руки скребли, хватали, смыкались на её конечностях, рвали её на части. Она всё ещё пыталась отбиваться. Холодные пальцы оставляли борозды в плоти, вонзались до кости. Она пыталась бороться. Тяжесть давила сверху.