Стараясь сосредоточиться, Хелена прикусила губу и приготовилась вытащить нож.

Пальцы вдруг вцепились ей в косы, и кто-то одним рывком вздёрнул её вверх так, что ноги едва касались пола.

Перед ней склонился Базилиус Блэкторн — с оскаленными зубами и кровью по всему подбородку.

Этими зубами он съел собственную жену и детей...

— Значит, у Вечного Пламени теперь есть некромант, — прорычал он хриплым, содранным голосом.

Она попыталась ударить ножом по руке, которая её держала, но он отбил её ладонь ударом такой силы, что левая рука у неё почти онемела. Кинжал упал в воду.

Она рванулась к его запястью.

Пальцы скользнули по коже, резонанс сорвался наружу.

Но Каин предупреждал её всегда: как только Бессмертные поймут, кто она, они начнут её опасаться.

Прежде чем резонанс успел схватиться, Блэкторн выдрал её руку из этого движения и сомкнул пальцы на костяшках левой кисти, сжимая и выкручивая. Хватка у него была железная, а кости ломались, как сухие ветки.

Хелена закричала. Нож в груди сдвинулся, и в лёгких выросло жгучее давление.

Блэкторн посмотрел на её размолотую руку с любопытным ожиданием, а потом рассмеялся. — Ах да, ты же не регенерируешь.

Взгляд его упал на правую руку, которой она удерживала нож. — Эта, кажется, уже сломана, но давай убедимся.

С неожиданной нежностью он отвёл её ладонь от рукояти и переломил ей запястье. Перед глазами у Хелены заплясали чёрные пятна боли, и из неё вырвался ещё один сдавленный крик.

— Надо бы оставить тебя живой, — сказал он, медленно вытягивая нож из её груди, смакуя, как лезвие скользит наружу.

Хелена так измучилась болью, что сознание всё время пыталось перекинуться обратно в Сорена — как будто там можно было спрятаться.

Его уже накрывали некротраллы. Химеры были мертвы, но некротраллов было слишком много, десятки, и они валили его в воду, раздирая на куски. Ногу у него выкрутило, когда зубы впились и вырвали сухожилие из-под колена.

Он всё ещё дрался. Оружие было потеряно, но в руке оставался нож. За его спиной кричала Пенни, а Алистер держал её. Сорен колол, рвал, царапал, прорываясь сквозь них, послушный её приказу не прекращать бой даже тогда, когда его самого уже рвали на части. Мёртвые пальцы скреблись по его лицу, добираясь до единственного глаза. Челюсть была сорвана вниз, горло располосовано до зияющей дыры.

Хелена дёргалась всякий раз, когда от него отрывали ещё кусок, но боль оставалась только в ней самой. Пальцев она уже не чувствовала; вверх по рукам шёл только один непрерывный маяк агонии.

По боку потекла тёплая струя крови.

Она думала, Блэкторн ударит её снова, но он просто уронил нож в воду. Коснулся её бока — почти нежно, кончиками пальцев, — и голые нервы взвыли от этого прикосновения.

Пальцы его прошлись по разрезу между рёбрами, а потом без предупреждения вошли прямо внутрь. Хелена заорала, чувствуя, как кожа рвётся ещё шире. Кости прогнулись, когда он вогнал пальцы глубже, скользкие от её крови.

— Знаешь, больше всего на свете я люблю раны, — выдохнул он почти возбуждённо. — Они влажнее, горячее и теснее чего угодно другого.

Хелена билась ногами, сломанными руками пыталась оттолкнуть его, чувствуя, как перемолотые кости трутся друг о друга, но всё было бесполезно. Она кричала и кричала, но никто не слышал; она колотилась лбом ему в грудь, пока он не сжал ей горло свободной рукой и не вдавил большой палец в трахею так, что она захлебнулась и затихла. Лёгкие заходили судорогой.

— Вот так, да, — простонал он с одобрением. — Не бойся, я не дам тебе умереть. Когда я тебя отдам, ты ещё будешь живая. Беннет будет в восторге.

Её сознание уже рассыпалось по краям. Зрение плыло. Она не могла даже кричать больше — в груди просто не оставалось воздуха.

Она лишь вполсилы осознала, как Сорен уходит из её сознания — его тело уносит вниз по течению, а связь разворачивается и тает, как кровь в воде.

— Ещё один крик. У тебя это выходит прекра...

Блэкторн вдруг споткнулся, задыхаясь, как будто у него из лёгких вышибли весь воздух. Пальцы его разжались, выскользнули из неё, и в следующее мгновение его самого резко рвануло назад.

Хелена рухнула как камень. Только ледяная вода заставила её не потерять сознание окончательно — иначе она бы утонула. Она отползла назад, в ужасе ища глазами Блэкторна, и увидела, как его волокут по воде за шею; вокруг горла туго обвился тонкий трос или проволока.

Человек, тащивший его, не был из Сопротивления.

Это был один из Бессмертных. В этом не оставалось сомнений — чёрная форма, шлем.

Но к тому моменту, как они сошлись вплотную, Блэкторн уже успел прийти в себя и кинулся на нападавшего. Он подхватил меч из воды и ударил, целясь прямо в голову, но противник просто ушёл в сторону.