Стрикланд добрался до верха лестницы и осторожно перебрался на мостик, проходящий по диагонали над границей между городской зоной и зоной джунглей. Он знал, что внизу никого нет, но все равно двигался так тихо, как только мог. Он скользил ногой по сетке, медленно и плавно, пока не дошел до двери диспетчерской. У него, конечно, был свой код, но вместо этого он набрал на клавиатуре код администратора. Он вошел внутрь, тихо закрыл дверь, а затем нажал на выключатель. Комната наполнилась красным светом. Это был тот свет, который использовали в старых фотолабораториях. Он вызвал у него странное ощущение. Было жутко, как будто он оказался в ловушке в доме с привидениями на ярмарке. Однако он знал, что такая обстановка была необходима. Стекло в наклонных окнах было сделано так, чтобы не пропускать эту конкретную частоту, чтобы свет не просачивался на землю внизу.

Оборудование в комнате было разделено на четыре блока, по одному для каждой зоны тренировок: городская и джунгли, которые он пропустил, а также горная и пустынная. Он выбрал городскую, включил один из компьютеров, щелкнул по главному меню, а затем по опции операционных параметров. Он хорошо знал правильные настройки, потому что они были разработаны по его собственным спецификациям. Отчасти на основе его опыта в Ираке, а отчасти на том, что он почерпнул из своего воображения. В тот вечер все было настроено так, как и должно было быть при нормальных обстоятельствах. Он кивнул себе. Его персонал был хорошо обучен. Затем он приступил к работе с клавиатурой и мышью. У него было предчувствие, что на следующее утро обстоятельства будут далеко не нормальными.

* * *

Следующий автобус, который должен был отправляться из Балтимора после того, как Гилмор высадил Ричера у автовокзала «Грейхаунд, - направлялся в Нью-Йорк через час и шесть минут. - Нью-Йорк — место не хуже других, — подумал Ричер. — Да и давно я там не был. - Он вошел через стеклянную дверь, увернулся от капли, капавшей из вентиляционного канала над головой, купил билет в одном автомате и чашку кофе в другом, а затем занял место в зоне ожидания. Он выбрал место в самом конце последнего ряда, у окна. Оттуда открывался лучший вид на вход, что было плюсом, потому что у кресел в конце ряда был только один подлокотник. Именно в таких он мог устроиться наиболее комфортно.

Автобус подъехал на четыре минуты раньше. Ричер заглянул в дверной проем, чтобы убедиться, что поблизости не слоняются такси «Rides-R-Us, - а затем направился к обозначенной остановке. Никто не выходил. Никто больше не ждал, чтобы сесть. Ричер был в трех метрах от двери, когда услышал шаги за спиной. Быстрые, но не слишком тяжелые. Кто-то явно спешил. Пассажир, боящийся, что его оставят, догадался Ричер, но все же оглянулся через плечо, чтобы убедиться.

По платформе бежал не другой пассажир. Это был Гилмор. Его глаза были широко раскрыты, а лицо в искусственном свете было бледно-белым. Он крикнул: - Ричер, стой. Мне нужно с тобой поговорить.

Ричер замедлил шаг, чтобы тот мог догнать его, затем кивнул в сторону автобуса. — Говори быстрее.

— Нет. Остановись. Прошу тебя. — Гилмор огляделся по сторонам, затем понизил голос. — У меня неприятности. Мне нужна помощь.

— Какие неприятности?

Гилмор покачал головой. Он сказал: — Не здесь. Вернись ко мне в машину.

— Времени нет. Автобус уезжает через три минуты.

- Будут и другие автобусы. Это важно. Речь идет о жизни и смерти. Я куплю тебе другой билет, если тебе это нужно. Но сначала выслушай меня. Пожалуйста.

* * *

Арендованный Гилмором «Шевроле» стоял на улице возле вокзала. Он торчал из-под бордюра под безумным углом, выглядя скорее так, будто его бросил пьяный угонщик, чем будто его специально припарковали. Гилмор поспешил к машине, открыл двери пультом и сел за руль. Ричер обошел машину с другой стороны и сел рядом с ним. Минуту они оба молчали, потом Ричер сказал: - Ты собираешься со мной разговаривать или я должен читать твои мысли?

Гилмор сделал два медленных, глубоких вдоха, а затем сказал: - Ладно. Вот что произошло. После того как я оставил тебя здесь, я поехал обратно к себе домой. Убедился, что за мной никто не следит. Припарковался в квартале от дома. Но когда я вошел в здание, там уже ждали меня двое мужчин. Один из них» — Гилмор сделал паузу, и его лицо побледнело еще сильнее — «один из них показал мне фотографию. На своем телефоне. Это был мой племянник. Ему четыре года. Он катался на самокате возле дома моего брата. В Сент-Луисе. Тот мужчина сказал, что если я не сделаю то, что они мне скажут, они ослепят ребенка. Выковырят ему глаза ложкой. Один глаз пришлют мне, а другой — моему брату.

- Кто эти парни?

- Я не знаю их имен. Их прислал тот парень, с которым я… имею дело. Тот, кто написал мне о переносе встречи в кафе.

- Зачем посылать людей к тебе домой, если у тебя уже назначена встреча?

- Один из них был взбешен. Он сказал, что они просидели там с трех часов дня. Полагаю, тот парень послал их следить за домом, когда я не ответил после того, как первая встреча сорвалась. Потом он забыл отозвать их, когда я наконец связалась с ним.

- Что они велели тебе делать?

- Оставаться в городе. Забыть о том, чтобы уехать.

- Звучит не слишком сложно.

- Это еще не все. Они хотят, чтобы я продолжал делать свою работу.

- Делать что?

- Я работаю в порту. Занимаюсь бумажной работой. Ничего интересного. За исключением… этого парня, с которым я связан — он хочет информацию. Я дал ему немного. Теперь он хочет больше.

- Этот парень. Кто он?