Компульсивный — это слово Стрикланд слышал много раз в своей жизни. Слишком много, когда оно относилось к нему. Все началось неформально. Это слово бросали друзья. Подруги. Солдаты, с которыми он служил. Командиры. Затем оно приобрело вес, когда его записал психолог, к которому его заставили ходить во время реабилитации после возвращения из Ирака. Это слово казалось ему негативным. Осуждающим, так как его использовали другие. Стрикланд по-другому воспринимал поведение, которое оно описывало. Он считал, что это признак тщательности. Логики. Только потому, что что-то сложилось определенным образом в прошлом, не было гарантии, что так будет и в будущем. Это не было вопросом мнения. Насколько он понимал, это была философская доктрина. Имело смысл проверять важные вещи каждый раз, когда это было возможно. Именно поэтому он не пошел прямым путем из своего офиса в диспетчерскую, когда закончил разговор с Марком Хьюсоном. Он сделал крюк к дальней стороне комплекса, к новому складу. С географической точки зрения он находился не в самом удобном месте, но с логистической точки зрения это имело смысл. Его добавили всего три месяца назад, когда внезапно возникла необходимость хранить скоропортящийся груз. Для работы оборудования, поддерживающего нужные условия, требовалось много энергии, поэтому было экономически выгодно разместить его рядом с главным распределительным центром. Это позволило сэкономить на прокладке множества новых кабелей, а также на времени.

Помещение было прямоугольной формы: шестьдесят футов в длину, двадцать футов в ширину и восемь футов в высоту. Его стены и потолок были сделаны из пенопласта высокой плотности, обернутого теплоотражающей отражающей фольгой и покрыты стальной сеткой, из-за чего, по мнению Стрикланда, она напоминала клетку. В ней была одна дверь из закаленной стали и электронный замок, управляемый с помощью клавиатуры. Код знали только два человека: сам Стрикланд и Стив Маккларен. Ни один из них не был из тех, кто оставил бы дверь незапертой. Учитывая местоположение помещения, вероятность взлома была минимальна. Но Стрикланд не оставлял ничего на волю случая. Он поставил на охрану двери двух агентов, работающих круглосуточно по две смены по двенадцать часов. А чтобы убедиться, что агенты на своих местах и дверь надежно закрыта, он проходил мимо при каждой возможности.

Стрикланд считал себя заботливым начальником, поэтому он предоставил охранникам сиденья. Он услышал, как ножки стульев скребут по неровной полу, когда он приблизился. Он повернул за последний угол и увидел стоящих начеку охранников с винтовками М16 через плечо, стволами, направленными в землю. Охранник справа начал поднимать свое оружие, но затем узнал Стрикланда и расслабился. Стрикланд посмотрел каждому охраннику в глаза, небрежно отдал им честь, а затем, удовлетворенный, продолжил свой путь.

Охранники подождали, пока он не исчезнет из виду, после чего тот, что справа, снова сел. На его бейдже было написано Уокер. Его напарника звали Джеклин. Он спросил: - Почему Стрикланд все время так проходит мимо?

Уокер ответил: - А тебе-то какое дело?

- Никакого. Но это странно. Хотелось бы, чтобы он перестал.

Уокер хмыкнул.

Джеклин сказал: - Ненавижу это место.

Уокер покачал головой. - Здесь лучше, чем на передовой. Здесь не летают пули. Еда лучше.

- Здесь скучно. - Джеклин подошел к двери кладовой. Он прижал ладонь к металлу, как будто надеялся почувствовать, что находится по ту сторону. Он сказал: - Ты когда-нибудь задумывался, чем это место так важно?

- Нет. И тебе не стоит.

Джеклин провел кончиком пальца по внешней стороне клавиатуры. Он сказал: - Ты когда-нибудь видел код, когда Стрикланд открывал дверь?

- Нет.

- Я тоже. Может, я попробую угадать…

- Ты с ума сошел? А вдруг ты включишь сигнализацию? Оставь это в покое. Садись. Молчи.

Глава 9

Когда Ричер вышел из склада, у соседнего здания стояли две машины. У обеих были включены фары, и слабые желтые лучи освещали вход, к которому он делал вид, что направляется. Обе машины были такси компании «Rides-R-Us. - Но эти такси не были пустыми. Помимо водителей, в обеих на задних сиденьях сидели по два пассажира.

Ричер вышел из погрузочной зоны сбоку от склада, так что мог бы развернуться и уйти, чтобы его не заметили. Но он этого не сделал. У него были вопросы. Поэтому он вышел на открытое место и пошел вперед, пока не оказался на уровне стыка зданий. Водитель ближайшего такси заметил его и резко повернулся на сиденье. Обе задние двери распахнулись, и из них вылезли двое мужчин. Через мгновение открылись двери другого такси, и появились еще двое мужчин. Их рост колебался от 178 до 193 см, а возраст — от середины тридцатых до конца сороковых. У всех были коротко стриженные волосы, и все были одеты в комбинезоны, как у строителей, с множеством петель, ремней и карманов для инструментов. Они выстроились в неровную линию, плечом к плечу, и двинулись к Ричеру. По мере того как они приближались, самый высокий вышел немного вперед. Он оказался прямо перед Ричером, в шести футах от него, а его приятели — на шаг или два позади.

Ричер получил свой первый ответ. Эти парни пришли за ним. Это было очевидно. Он поочередно пристально посмотрел на каждого из них, а затем сосредоточился на самом высоком. Он спросил: - Кто вас послал?

Парень, похоже, был удивлен таким вопросом и не ответил.

Ричер сказал: - Мне нужно имя. Мне нужен адрес. Скажи мне, и вы все сможете уйти. Откажись — и вы все окажетесь в больнице.

Самый высокий парень хмыкнул, затем указал на такси вытянутым большим пальцем. Он сказал: - Выбери одно. Садись.

Ричер сказал: - Странное имя. Ты уверен?

Парень на мгновение прищурился. Он сказал: - Что? Нет. Я не буду называть тебе имя. Я говорю тебе: садись в машину.

Ричер сказал: - Когда ты объясняешь, ты проигрываешь. Ты же знаешь это, да?

На лбу парня пролегли глубокие морщины. - Мы никогда не проигрываем. А теперь садись.

- Помни, тебе не обязательно это делать. Скажи мне, кто тебя послал, и вы все сможете уйти.

Парень нахмурился. - Садись в машину. Сейчас же.

Ричер улыбнулся ему. - Заставь меня.