Через пять минут работники склада притащили чемодан с квадрокоптером. К счастью, все батареи заряжены. В это же время караул на своём терминале нашёл данные с камер двухнедельной давности. Посмотрев на них, я указал на экран, показывающий картинку слева от гермодверей. В шестидесяти метрах от ворот около дороги виднелась канава, заваленная снегом.

— Вот сюда смотрите. Яму видите? Сейчас покажу это же место, только с дрона.

Квадрокоптером никто, кроме меня, не умел пользоваться. Взявшись за пульт, я включил двигатели и направил его в открытую дверь калитки.

Снаружи уже рассвело, валил густой снег. Отлетев от двери на пару десятков метров, дрон взмыл вверх и ушёл чуть влево. Зависнув в воздухе, я направил камеру на канаву.

— Видите? — показываю Томпсону картинку с дрона и кадры со старых записей на терминале.

— Что я должен увидеть? — сержант уставился на пульт от дрона. — Канавы тут нет.

— В том-то и дело, что её нет! Представляете, каких размеров должно быть животное, чтобы рельеф в том месте так сильно изменился? Метель скрыла следы, но не само место для засады…

Видя, что сержант колеблется, я выложил на стол последний актуальный козырь.

— …Я указал вам точное место, даже не выходя наружу. Какие ещё нужны доказательства?

Томпсон напрягся, но не из-за моих слов. Он ощутил на себе взгляды других солдат. Если командир сомневается, то дело плохо.

— У меня приказ, — сухо произнёс сержант. — Понимаешь? Приказ! Я давал присягу. Даже если миру настал конец, я буду делать то, что говорит начальство.

Видя, что Томпсон вот-вот отдаст команду о выдвижении, я стал лихорадочно соображать, что ещё можно сделать…

— Дайте мне ещё десять минут! Проверьте запасы патронов или еды. Я что-нибудь придумаю.

Томпсон нехотя согласился и пошёл к бойцам. Я же, снова взявшись за пульт, сделал так, чтобы дрон завис прямо над тварью. Она не шелохнулась, хотя через Сферу Восприятия я видел: сияние эссенции чуть изменилось. Хищник чувствовал дрон, но себя не выдавал.

[Он не чувствует живых существ рядом. Поэтому и не атакует. Видимо, как и хозяин теневых тварей, привык действовать из засады.]

Вернув дрон, сложил его в коробку и рванул обратно на склад. Интендант Ель со скучающим видом сидел на прежнем месте.

Кладу ящик с дроном на стол перед ним.

— Сэр, а у вас есть гранатомёт? Нужно оружие, способное поразить живую цель размером с маленький автобус. Будет только один шанс на выстрел.

В дверях появился Томпсон и стал прислушиваться к разговору. Не отвечая, Ель краем глаза глянул на сержанта.

— Что у вас там?

— Гринч говорит: снаружи сильный хищник. — Томпсон выглянул в коридор. — Парни в карауле по камерам ничего не видят.

Интендант снова перевёл взгляд на меня:

— В разведотряд этого парня поставил сам Шеридан. Я глянул по базе данных. Раз говорит, что есть опасность, надо проверить… Есть Джавелины, но выдавать их без личного приказа генерала запрещено. К этим коробкам разрешено прикасаться только мне и работникам склада.

За секунду в моей голове пронёсся целый ворох разных мыслей. Затем я улыбаясь глянул на скучающего интенданта.

— А пострелять из Джавелина не хотите? — указываю на дверь. — Вам нужно просто подойти к калитке и нацелиться на выход. Если я прав, то как только кто-то выйдет наружу, мутант себя покажет.

Интендант и сержант переглянулись. Затем Ель медленно кивнул и поднялся со своего места.

— Возьму оформление Джавелина на себя. — Интендант направился вглубь склада. — Если парень врёт, мы быстро это узнаем. Хочу посмотреть в деле, на кого сделал ставку генерал.

Томпсон недовольно хмыкнул:

— Смотри, Ель! Если что, тебе лично придётся перед генералом объясняться за трату ценного боеприпаса.

Через пять минут всё было готово. Довольно улыбающийся интендант вытащил со склада бандуру длиной почти полтора метра. Понятия не имею, как эта техника работает.

Я сам вызвался на роль живой приманки. В то, что монстр есть, до сих пор никто не верит. А я что? Я самый умный! Буду охотиться чужими руками. Главное, чтобы интендант Ель не промахнулся с выстрелом из этой бандуры.

Ставлю выданную винтовку около стены. Снимаю рюкзак, каску, почти всю дополнительную экипировку. Оставляю только лыжи и палки к ним. Помощники интенданта достали со склада мегафон — такие штуки ещё называют громкоговорителями. Их частенько используют на митингах и при разгоне демонстрантов.

С помощью скотча я прицепил к нему телефон с уже включённой рок-музыкой. Ну как сказать… Эта какофония звуков больше походила на блеяние козлов, сожравших урожай свежей конопли. Когда придёт время, останется только включить эту штуку.

Проверив, как приманка держится на поясе, хватаюсь за лыжные палки.

— Так-с. Я готов.

— Я тоже. — Довольно улыбаясь, Ель встал недалеко от калитки. — Гринч, надеюсь, мутант и впрямь появится. Я из Джавелина ещё ни разу не стрелял. Если придётся нажать на крючок… Можешь потом требовать с меня подарок.

Сидевший в канаве мутант едва заметно пошевелился. Видимо, учуял нас и теперь ждал момента для атаки.