Они распахнули двери и захлопнули их за ними.

В зале было пусто, ни одного Пожирателя они не увидели, когда медленно зашли. Щит на разуме Драко проверял еще раз и еще раз — мало ли. Здесь царила зловещая тишина, пожалуй, они бы и Белле обрадовались в эту минуту.

— Северус…

Черная тень у окна зашевелилась, и профессор опустился на одно колено, подав знак Драко сделать так же.

— Мой господин, я прошу прощения, что явился без предупреждения. У меня появились вести.

Драко поднял на миг глаза и тут же опустил их. Тенью оказался сам Лорд, но не свет луны так затенял его. Он и был тьмой. Стоял там, а вокруг него кружили клочья мглы, словно материализовавшись. Под полами плаща клубился черный туман — благодаря трем Дарам Смерти он набирал силу, и парень вдруг понял, что он стал намного сильнее, чем они помнили с Поттером. Откуда он брал силы? Как черпал их из бесконечного источника? Драко не знал.

— Давно у нас не было вестей из Хогвартса, — шипение Лорда раздалось поблизости, и тьма приблизилась. — Хотя, должен сказать, после смерти Дамблдора меня больше волнует Министерство. Хогвартс — всего лишь школа. Пока что… Но твой юный друг, не побоявшийся прийти и предстать передо мной… Не Драко ли?

Они выпрямились, и Снейп чуть повернул голову в его сторону. Драко вышел вперед и повторно склонил перед Лордом гордую спину.

— Мой Лорд, я просил крестного взять меня, чтобы я мог засвидетельствовать свое почтение вам и принять из ваших рук приказ.

Смех Лорда вызвал дрожь, но он явно был в хорошем настроении, это принесло облегчение обоим.

— Прытко, Драко! Ты — сын своего отца, но… где же Люциус?

— Я не успел предупредить его, мой Лорд, — склонил голову Снейп. — Я не ожидал, что мне нужно будет срочно вас увидеть, а Драко, с которым я случайно встретился, пока шел обходными путями за пределы антиаппарационного поля школы, понял, куда я направляюсь и попросил пойти со мной. Люциус не знает, что его сын пришел к вам.

— Значит, Драко пришел добровольно? Похвально, похвально, Люциус может тобой гордиться! Но ты же знаешь, что высшим проявлением преданности я считаю принятие Черной Метки.

— Мой Лорд! — воодушевленно продолжил Драко, по-прежнему разглядывая полы мантии Лорда. — Как только мне стукнет семнадцать, я снова окажусь перед вами, умоляя вас оказать мне эту честь лично!

Что ж, его взяли, чтобы привести Темного Лорда в лучшее настроение, а заодно и «засвидетельствовать почтение и преданность», ведь в ближайшем будущем им нужно доверие. И Драко прекрасно справлялся. Снейп не двигался за его спиной, это было знаком, что он говорит все верно, а довольный голос Темного Лорда стал высшей наградой за труды.

— Отлично, Драко. Все верно, ты должен достичь совершеннолетия, ведь дети в моей армии — все равно что скорое поражение. Какого же приказа ты ждешь? — Лорд медленно прошелся мимо них, и парень с облегчением выпрямил спину. — Разве что… Я слышал, что ты близкий друг Поттера!

Драко выложил на поверхность разума воспоминания о том дне, когда они с Люциусом впервые увидели маленького Гарри на Косой аллее, утаив, естественно, историю с переносом во времени.

«Отец, мне кажется, там сидят люди, которые в будущем могут быть нам полезны, разумеется, при условии хороших отношений между нами…»

Вовремя сказанная фраза устами истинного слизеринца. Лорд, стоящий у другого окна, в которое проглядывал свет луны, удовлетворенно кивнул.

— Когда-то я предпочел завязать с Поттером дружеские отношения, зная, что вы, мой Лорд, после возрождения употребите все силы для поимки мальчишки, — заговорил Драко, умело изменив тон. — Мне показалось, это будет разумно. Не могу сказать, что меня связывают с ним какие-то дружеские чувства. Поттер — эгоист и дурак, невесть как попавший на Слизерин. Больше всего на свете я хотел бы избавиться от изнуряющего общения с предателями крови и грязнокровками, которых он выбрал себе в друзья.

Все эти слова он произнес без запинки, твердо и решительно глядя на господина. Снейп довольно хмыкнул за спиной, но этот звук больше предназначался для Лорда, чтобы он увидел несерьезное отношение к мальчишеским бредням вспыльчивого подростка.

— Рано, — вдруг сказал Лорд и обернулся к ним. — Драко, ты очень умный мальчик. Твоя дружба может быть полезна нам. Северус, будь добр, выйди. Нам с достойным сыном Люциуса нужно серьезно поговорить.

А вот этого в планах не было. Противные мурашки быстро покрыли Драко, он только незаметно сжал кулаки, стараясь смирить дыхание. Снейп ослушаться прямого приказа не посмел и склонился, прежде чем уйти. Он старался медлить, но это не помогло. Звук закрывшейся двери послышался Драко стуком крышки гроба. Он растерянно повернулся к Лорду.

— Иди сюда, Драко, — Лорд преувеличенно ласково, как ему казалось, отцовским тоном зазывал его присесть в какое-то кресло. — Садись.

Драко сел, стараясь не выдать своей тревоги.