Драко открыл было рот, но передумал что-либо говорить. Здесь уже было опасно, их могли слышать. Гравий похрустывал под их ногами, живая изгородь, окружавшая дорогу к особняку, заглушала звуки. Где-то сбоку, в одном из ответвлений цветущего коридора сада журчал фонтан. Драко хмыкнул и повел палочкой, снимая с себя водонепроницаемые чары. Крэбб-старший, ослепленный черной завистью к успеху его отца, подражал им во всем. Даже внутри особняк чем-то походил на Малфой-мэнор, после того как отец Винсента сделал ремонт несколько лет назад.

Они вышли на гранитную дорожку и поднялись по ступеням к дверям особняка. Снейп осторожно повернулся к Драко и приложил палец к губам. Парень еще раз проверил щиты на мыслях и выставил на поверхность только самое незначительное и способное заставить Темного Лорда поверить в его искренность. Верхушка айсберга вышла внушительной, ибо они с Поттером давно готовились к этому моменту. Двери перед ними тихо открылись, показав коридор, освещенный факелами. Переглянувшись, они вошли внутрь.

Внутри чадили факелы, дымный смог висел под потолком — за столько лет ни один Крэбб не додумался устроить систему вентиляции. Драко брезгливо махнул пару раз рукой перед лицом, отгоняя вонь. Сразу становилось понятно, почему Темный Лорд предпочел бы остановиться в Малфой-мэноре. Хорошо, что отец усилил защитные чары и выдал их за внезапно ожившую кровную магию замка. Их шаги разносились по коридору гулким эхом, затихшим только тогда, когда они вошли в наиболее жилую часть особняка. По мягким коврам идти стало тише, но беспокойнее. Они приближались.

Впереди возник человек с горящей палочкой в руке и, завидев их, медленно прошел навстречу.

— Кто? — властно спросил он. — Отзовись!

— Северус Снейп, — холодно известил его профессор, не замедляя шага. — Иду с донесением к Темному Лорду. Со мной Малфой-младший, идет изъявить покорность хозяину.

— Покажи свою Метку.

Палочка неизвестного нацелилась в лицо Снейпу, и тому пришлось замереть. Драко застыл за ним невидимой тенью. Лица всех троих были скрыты масками, но сейчас ему предстоит открыть свое, потому что меткой его рука не обезображена. Профессор резко задрал левый рукав, обнажив уродливое клеймо, и человек перед ними перевел палочку на Драко. Парень медленно повел своей палочкой, снимая маску.

— Все в порядке, — кивнул Пожиратель перед ними. — Темный Лорд в своем приемном кабинете, может вас принять.

— Что же, Долохов, теперь ты сторож? — чуть шипящим голосом поинтересовался Снейп.

— Времена такие, что хозяин требует иногда не беспокоить его, — тихо усмехнувшись, ответил Долохов. — Я исполняю его волю, не более. Что-то интересное, Северус?

— О да… Мальчишка Поттер растерял страх… Но об этом первому лучше узнать Темному Лорду.

Долохов направился с ними, как бы Снейп ни старался отвязаться от него. Драко медленно и неслышно шагал за ними, сжимая под складками мантии палочку. Его взгляд обшаривал все уголки темного коридора, но никого не приметил — странная пустота для резиденции.

— Неплохо мы позабавились недавно! — заговорил тихо Долохов. — Жаль тебя не было с нами, уж не знаю, за что Темный Лорд лишил тебя такого развлечения.

— Ты про площадь Гриммо?

— Я был уверен, что ты знаешь. Да, я о ней.

— Все наслышаны, не обошло и меня. А ты был там?

— За самим Лордом шел! — гордо известил Снейпа Долохов. — Впереди нас с Яксли только Белла бежала. Разнесли мы ту улицу — грохот стоял такой, словно конец света настал, но мы были вроде как под защитой… Великие изобретатели эти маглы, как бы не хотелось признавать это. И великие глупцы — создали такое оружие, чтобы использовать его могли все. Бомба — это нечто, я даже заклятий таких не знаю! Все разнесло вокруг, аж страшно было, и чары дома тут же порушились. Лорд нас и повел. Хорошо продумал этот план хозяин!

— А что же те, кого он выслеживал? Семья Блэк? — как бы невзначай поинтересовался Снейп, незаметно подав знак Драко убрать палочку.

— Именно, Поттера мать и предатели крови, — Долохов презрительно скривился. — Говорят, Темный Лорд лично с ними разделался, но вошел в такой раж, что убил и нескольких тех, кто туда зашел вслед за ним. У нас-то чутье уже, а молодые лезут в гущу событий, не зная, что лучше ему не попадаться под руку в такие моменты. Но, собственно, хозяин не говорит ничего. Никто не знает, на что он так зол был.

— А кто попался-то?

— Не помню их фамилий, жаль ребят, конечно, — Долохов внезапно остановился. — Дверь там, дальше, мне нельзя далеко отходить, вас я сопроводил, а дальше — сами. Снейп! — он на прощание кивнул. — Драко!

Они одновременно кивнули Долохову и продолжили путь. Драко убрал палочку в карман, пытаясь прогнать неприятное ощущение безоружности.

Он немного раз бывал в Крэбб-мэноре, но двери в приемный зал, который теперь гордо именовался кабинетом Темного Лорда, узнал сразу. Двое Пожирателей Смерти, явно из Ближнего Круга, стоящие на охране дверей, сделали шаг вперед, подняв палочки, но Снейп уже выставил левую руку вперед. Драко только скривился — как бы они прошли в Крэбб-мэнор, не будь у профессора Метки? Один из Пожирателей молча кивнул другому на Драко, тот направил свет палочки ему в лицо и удовлетворенно кивнул.