— Волан-де-Морт многое знает, — Гарри нахмурился и приобнял Пандору, которая заметно дрожала. — Большей беды с нами уже не случится. А чтобы Пандора лучше приспособилась к условиям, в которые ее поставила жизнь, я хочу попросить вас заниматься с ней окклюменцией. Я знаю, что директор поставила вас над ней, и знаю, что вы не выполняете своих обязанностей, сэр.

— Не вам мне указывать, что делать, а чего не делать, Поттер! — рявкнул не хуже Грюма Снейп.

— Не мне, — согласился спокойно Гарри. — Мы с Драко будем ее обучать чарам. Согласитесь, на вас возложена меньшая доля ответственности.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Снейп, потирая виски. — Только будьте любезны просвещать мисс Блэр в ваши тайны не сейчас и не в моем кабинете. Я очень устал и должен составить план, по которому мы с Драко завтра будем действовать.

— Тогда завтра и поговорим, — сказал Гарри Пандоре. — Мы оставим вас, сэр, отдыхайте, — он мрачно кивнул на прощание. — Я узнал, что хотел.

Пандора помедлила, и когда парни ушли, осторожно подошла к Снейпу, сидевшему в кресле.

— Будем честны, мисс Блэр, — проговорил он устало, потирая переносицу. — Я не одобряю бесконечного доверия Поттера. Он столь же наивен, как и вы: из-за своей веры в честь и честность людей всегда недооценивает их.

— Может, это не только его черта? — подумав, тихо спросила Пандора. — Может, и вы недооцениваете меня?

— Может быть, — пожал плечами Северус. — Хотелось бы верить, что вы нас не подведете, хотя и пользу вы вряд ли сможете принести.

— Я узнала немного, сэр. Когда подслушивала… Знайте, — девушка глубоко вздохнула, набираясь храбрости из паров огневиски над креслом. — Что вы внушаете мне глубокое уважение. Сэр… Северус, вы необыкновенно талантливый и сильный человек! Другой на вашем месте давно бы сломался, но вы продолжаете нести непосильное бремя, даже когда не видите конца пути.

На недолгое время в кабинете повисла тишина. Тихо и уютно трещал в камине огонь, тикали магические часы на полке. Снейп поболтал в бокале огневиски, глядя сквозь него на пламя.

— Мисс Блэр, вы зря надеетесь, что я расчувствуюсь и сейчас же выложу вам всю душу на тарелочке. Убирайтесь. У меня чертовски болит голова!

Что она в нем нашла? Какое рыцарское благородство? Пандора кивнула, хотя он не видел, и отступила к двери. Комок в груди все сжимался — что же это такое? На деле она знала, что: Пандора просто не могла уйти и не помочь ему. Возможно, это глупости, думала она, и ее помощь ему не нужна. Да кому она вообще нужна? В мире магии все сильные, все ведут себя так, будто лишь на их плечах держится небо. Вот только счастливые темными вечерами в полном одиночестве не предаются пьянству, сетуя на жизнь и страдая от вечной головной боли.

У самой двери Пандора обернулась и махнула рукой в сторону кресла у камина. И тут же, зная, что вместо благодарности дождется минимум язвительного замечания о собственной навязчивости, убежала.

Как говорится: «Делай добро и беги».

Головная боль, раскалывающая череп на две части, внезапно пропала, и сразу после этого захлопнулась дверь. Только после этого звука Снейп смог облегченно выдохнуть и пощупать виски — боль не собиралась возвращаться, а значит, сегодня он может не напиваться до потери сознания, чтобы унять ее.

Он задумчиво поболтал остатки огневиски в бокале, размышляя.

— Спасибо, — сказал он закрытой двери, только та, которую он благодарил, его уже не слышала.

***

Сгущались сумерки. Сильный ветер гнул старые липы, срывая с них последние желтые листы. Чуть-чуть капал дождь, тучи загораживали небо, только изредка в просветах меж ними виднелись холодные осенние звезды. Окрестности, безлюдные и тихие, где единственным звуком был шелест листвы под порывами надвигающейся бури, иногда освещали лунные лучи. Природа бушевала, и только особняк стоял недвижимым темным великаном посреди буйства стихий.

У опушки леса вдруг возникли с легким хлопком две фигуры в плащах. Лиц их не было видно, они скрывали их за масками. Мужчина постарше ухватил за локоть младшего и провел вперед на несколько шагов. Маглу показалось бы, что ничего не произошло, но зыбко всколыхнувшееся пространство ясно говорило, что в заборах этот особняк не нуждается. Мужчина, проведший сквозь щиты молодого парня, первым стремительно направился вперед, к живой изгороди. Второй поспешил следом за ним.

— Запомнил? — шепнул Снейп, когда перед ними тихо отворилась калитка, ощутившая Черную Метку на его левой руке.

— Да, — ответил тихо Драко, опасливо проходя во двор. — Я иду не получать Черную Метку, а клясться в своей покорности ему. Крестный, отец тут?

— Да.

— Ничего, что нас не ждут?

— Темному Лорду нужны вести, — тихо проинформировал его Снейп. — Я пришел передать ему кое-что, а заодно представить тебя. Хозяин давно хотел тебя видеть.