— Драко! — заговорила она загадочным тоном. — Ты нравишься Парвати, ты знаешь об этом?

— Нет, и это жутко интересно! — хмыкнул Малфой и продолжил показывать Гермионе движения рукой.

— Она меня спрашивала, есть ли у тебя девушка, — Джинни улыбнулась. — Я сказала, что ты свободен!

Гермиона наблюдала рассеянным взглядом за движениями Малфоя, несколько расстроенная. Гарри повернулся к Джинни.

— Ты чего? — зашептал он, прикрываясь от обоих рукой.

Джинни подмигнула и прижала палец к губам.

— Это я специально, тише!

Маленькая бестия. Гарри ухмыльнулся, крепко обнял ее за плечи и чмокнул в щеку. И как он раньше мог жить без нее?

Тем временем Большой Зал оказался полностью заполнен студентами. Преподаватели один за другим выходили к своим местам. Все ученики с любопытством вытягивали головы, чтобы удостовериться, что новый директор — МакГонагалл. Новый преподаватель Защиты от Темных Искусств тоже вызывал неподдельный интерес. Невилл, вернувшийся, наконец, от стола Равенкло, сел на место и сообщил.

— На Равенкло ходят слухи, что новый преподаватель по Защите — Снейп.

Гарри и Драко переглянулись.

— Но он ничего не говорил о новой должности.

— Вполне возможно, что сам только что узнал о ней, — предположила Джинни и указала на Снейпа.

Тот вышел к своему привычному месту и уже сел было, но МакГонагалл вдруг позвала его к себе. Минуты две они о чем-то говорили, потом Снейп несколько рассеяно кивнул и занял место по левую руку от нее — место преподавателя Защиты от Темных Искусств.

— Да ну, — усомнилась Гермиона. — Они должны были известить его раньше.

Для Гарри и Драко опять было очевидно одно — еще раз история дала им пинок. Люди не властны над временем. Время ускорило события, которых они хотели избежать, и теперь ни один из них не мог предсказать точно, что их ждет. Снейп бросил на них взгляд и отвел глаза.

Привычного веселья за столом преподавателей не наблюдалось. Изменения в руководстве коснулись каждого, хотя МакГонагалл и старалась как можно мягче взять управление школой. Ее заместителем теперь был назначен Флитвик, который сейчас отсутствовал. Насколько знали студенты, МакГонагалл не собиралась бросать вести свой предмет. И все же Дамблдора не хватало…

Двери распахнулись, и все головы обернулись к ним. Во главе группы первокурсников выступал Флитвик, выполняя обязанность заместителя директора, его рост не сильно отличался от роста детей, которых он вел. Гарри вытянул шею. Руди шел рядом с каким-то мальчиком и вертел головой во все стороны. Увидел близнецов, радостно им помахал, Полумна ласково улыбнулась ему, но найти взглядом брата Рудольф не успел — они подошли к трехногому стулу перед столом преподавателей.

Профессор Стебль вынесла Шляпу. Зал затих, негромко шептались только испуганные первокурсники. Шляпа, словно поразмыслив, приоткрыла рот и запела.

Новый учебный год настал!

В мире царит тревога…

Сражаться каждый из вас устал —

Но скоро придет подмога.

Бывали когда-то такие дни,

Когда демоны древнего мира

Напасть решили на этот мир.

Была велика их сила…

Твердыню их вместе дружно заняв,

Спасли мир четверо одного рода.

И звали их Гриффиндор и Хафлпафф,

Слизерин и Равенкло.

И знаний решив заложить основы,

Доброй целью сложив свои силы,

Они создали дружно фундамент сей школы

И твердынею провозгласили.

Смелых Годрик учил, и таков их удел:

Дерзко в битве бежать вперед.

Хитрецов Салазар взять себе захотел,

Кто от жизни себе все возьмет.

Хельга добрых звала, с состраданьем в душе,

Тех, кто верен друзьям до смерти.

А к Равене шли, мудрость постигнув уже,

Наук грызть гранитную твердь.

Но, ярый затеяв о первенстве спор,

Разругались, друг друга кляня.

Исчез без вести с грустных в истории пор

Слизерин, злость на брата храня.

По сей день жили мы, на друзей ополчаясь,

Но история сумрачный знак подала.

Я твержу вам — миритесь и объединяйтесь,

Ведь падет скоро вашей защиты стена.

Зола прошлой войны облачится огнем,

И никто в нем спасенье не купит.

Старый мир уже тлеет в пламени том,

Стар и млад к скорой битве приступят.

Кто не глух и не глуп, про опасность прознал.

Пред бедою сплотитесь пуще,

Сортировку начну, вы должны продолжать,

Чтобы нам победить в грядущем.

— Ничего себе! — выдохнул Драко, с недоумением глянув на друзей. — Такое уже было, но… Очень давно. Помнишь, Поттер?

— А? — спохватился Гарри, выходя из раздумий. — А… Да, помню. На этот раз она не так пела.

— Разошлась она в этом году, — покачала головой Джинни.

Зал разразился аплодисментами, но на этот раз они сопровождались перешептываниями студентов. Преподаватели сидели, опустив глаза. Мало кто сейчас не вспоминал Дамблдора.