— Что вы от меня хотите? — подозрительно спросил Снейп, скрестив на груди руки.

— Хочу попросить вас заняться ее подготовкой к экзаменам. Возможно, на это будет уходить больше времени, чем вы хотели бы тратить.

— То есть, я могу отказаться?

— Только вам известно, будет ли ваше сердце спокойно, если девушка так и останется одинокой в стенах замка.

— Почему я, Минерва? — раздраженно спросил Снейп, переминаясь с ноги на ногу. Начиналась мигрень, и последние безболезненные минуты он хотел потратить на спокойный путь до кабинета.

МакГонагалл поджала губы, больше никак не выдав ответное раздражение. Они остались в учительской совершенно одни.

— Среди преподавателей школы вы самый молодой. Вам легче будет найти общий язык с мисс Блэр.

— Она вполне может найти его с кем-нибудь из старших студентов. Я даже не буду против, если они вздумают его находить в коридорах Хогвартса ночью.

— Это моя просьба, — МакГонагалл легонько пожала его руки. — Нужно приглядеть за ней. Девушке нужно привыкнуть к новой обстановке.

Снейп сердито выдохнул. Будь он драконом — непременно спалил бы воротник Минерве. Вот нет старого манипулятора рядом — но оказалось, он воспитал достойную замену себе!

Глава 64. Черная Роса

Морозное утро хрустело, словно сочное летнее яблоко. Странная погода держалась уже около двух недель, магловские журналы и телепередачи надрывались от рекламирования циклонов, описания штормов в Северном море, несущих к Великобритании холодные ветры. Дикторы в новостях освещали последние события и катастрофы, произошедшие «по роковой случайности». Грюм ежедневно рассказывал, как Фадж пытается замять выходки Пожирателей Смерти. Его постоянные совещания с магловским премьер-министром теперь носили больше гостевой характер — настолько часто он там появлялся.

Теплые деньки ушли еще в середине августа, но дело было вовсе не в погоде. Несколько десятков Патронусов освещали платформу девять и три четверти, разгоняли полумрак и исключали возможность появления дементоров. Недавний новый побег из Азкабана заключенных и их стражей все еще перетирался в новостях газет, стены вокзала пестрели объявлениями о розыске и награде за поимку опасных преступников. Мрачность обстановки дополняли суровые авроры, стоявшие через каждые пять метров на платформе.

И все же ничто не мешало радостному возбуждению детей от поездки в школу. Первокурсники толпились на перроне, испуганно цепляясь за руки матерей, но и им было весело. Старые друзья здоровались друг с другом и вместе шли искать свободные купе. Родители давали последние наставления и прощались.

Гарри вел за руку Руди: брат восторженно оглядывал поезд, на котором ему предстояло сегодня впервые поехать в школу чародейства и волшебства. Все последние дни лета он донимал родных вопросами о Хогвартсе. Сириус толкал тележку позади них и радостно скалился, когда младший сын к нему оборачивался. Лили вела за руку маленькую Эвелин, которой исполнилось недавно три с половиной года. Девочка подпрыгивала, кому-то махала, смеялась.

Гораздо хуже сегодня себя чувствовал Гарри. Воспоминания о том роковом дне каждое первое сентября не давали ему покоя, но сегодня все обострилось. И дело было вовсе не в том, что утро было точно таким же, какое он помнил, не в том, что поезд мог взорваться и упасть с моста в пропасть. Ему даже было наплевать, что он поедет в этом поезде. Его донимала мысль, как при случае спасти детей.

— Хэй, Поттер!

Малфой уже стоял на перроне рядом со своим сундуком. Гарри подошел к нему. Руди захотел вырваться, чтобы сразу пойти в поезд, но брат не дал ему этой возможности.

— Отец у Темного Лорда, — тихо, чтобы не слышал никто из вокруг стоящих, сообщил Драко. — Тот вызвал его сегодня к восьми утра. Мама попыталась войти в его резиденцию в Крэбб-мэноре, но она закрыта ото всех. Лорд никого не пускает. Даже Снейп в неведении.

— Это странно, — согласился Гарри. — Мерлин, почему Фадж так безразлично отнесся к предложению переместить всех детей в Хогвартс через министерские камины?

— Тревожишься? — Драко окинул взглядом поезд. — У меня сегодня тоже тот день перед глазами стоит. Я думаю, даже если что-то и будет, с нами так просто не справиться. Чары Воздушной подушки сработают.

— Ты про падение поезда? — мрачно поинтересовался Гарри. — А бомба? Я не рассказывал о ее действии. Пламя распространяется с огромной скоростью. Многие не выживут, если такое случится.

— Тише говорите!

Рядом появилась Гермиона с чемоданом и Живоглотом в руках. Кот, спокойно развалившийся на ее груди, укрытый шарфом, разглядывал голубей на вывеске «Платформа 9 ¾». Драко расслабленно улыбнулся и почесал за ухом кота, тот сразу благодарственно заурчал.

— Вы сегодня опоздали, — заметил, наконец, Драко. — Ты обычно пунктуален до безобразия, Поттер.

— Камины заблокировали, — пожал плечами Гарри. — Сириус уже ездил разбираться. Говорят, к вечеру подключат обратно к сети… Руди, перестань, скоро пойдем!