Наладив контакт, он крепко взялся за гриву и взлез на спину фестрала почти как заправский наездник. Конь не возражал — он только повернул к нему голову, оскалил клыки и попытался снова полизать его сумку. Оказалось, что можно упереться коленками в основания крыльев летучего коня — сидеть так было довольно удобно. Устроившись, Гарри обхватил одной рукой Руди, другой схватился за гриву покрепче и скомандовал:

— Вперед.

Несколько секунд фестрал под ним не шевелился. Затем его мощные крылья распахнулись, чуть не сбросив Гарри на землю; конь слегка присел и взмыл вверх так резко и круто, что Гарри пришлось крепче сжать коленями бока коня, иначе он соскользнул бы назад с его костистого крупа. Закрыв глаза, Руди приник лицом к шелковой гриве, и они вырвались из-под лесного полога навстречу затянутому тучами небу. Гарри казалось, что он никогда еще не передвигался так быстро. Фестрал пронесся над замком, почти не взмахивая крыльями; холодный ветер бил Гарри в лицо.

Школьный двор приближался слишком быстро. Слава Мерлину, что он ничего не ел утром — фестрал вдруг круто пошел вниз, и они даже сползли на дюйм-другой ближе к его шее. Руди охнул, завидев стремительное падение почти в пике, но фестрал приземлился очень мягко, еще пару раз взмахнул крыльями и остановился у фонтана.

Сейчас был урок, во дворе никого не было и аплодировать было некому. Гарри соскользнул со спины фестрала и помог слезть Руди.

— Держи, — он спешно развернул сэндвич и протянул ему.

Фестрал подхватил его вместе с салфеткой и резким взмахом крыльев поднялся над двором, развернувшись в сторону Запретного Леса. Брат провожал улетевший сэндвич круглыми глазами.

— А теперь идем! — Гарри потащил брата за собой в замок. — Рассказывай все детали.

— Я все рассказал, — спотыкаясь, быстро проговорил Руди. — Мама отправила бабушку за ингредиентами для зелий, а я захотел в кафе-мороженое. Но там нас встретили. Гарри, что будет с бабушкой?

Сворачивая из вестибюля на лестницу, ведущую в подземелья, Гарри тяжело вздохнул. В разуме Руди мелькали картинки воспоминаний, окрашенные в страх. Вот он сидит, а прямо над ним склонилась Беллатриса и безумно улыбается… Вот на бабушке лица нет от страха и напряжения… Она что-то ищет в сумочке… Барти Крауч сидит и улыбается, тоже страшно и ненормально.

— Все будет хорошо, — отчеканил Гарри и открыл паролем дверь гостиной.

На диване у стола сидели в обнимку староста Алистер Дейн и какая-то сокурсница Луизы Монтгомери, а когда стена отъехала в сторону, отпрянули друг от друга.

— Поттер? — удивленно воскликнул Алистер. — Ты почему не на уроке?

— Профессор Снейп отпустил, — не моргнув и глазом, солгал Гарри.

Они пришли в их комнату.

— Послушай, — Гарри опустился на корточки перед братом. — Я пойду, а ты оставайся здесь. Если войдет кто-нибудь, прячься. Если это будут Драко, Невилл, Гермиона или Джинни, попроси их отвести тебя к отцу, расскажи все, что случилось.

— А ты? — Руди напряженно на него смотрел.

— А я за помощью для бабушки пойду.

Оглядевшись, Гарри достал из тумбочки бодроперцовое зелье, заклинанием очистил одежду Руди и запер комнату. Он стремительно промчался мимо вновь отскочивших друг от друга старосты и пятикурсницы и выбежал в коридор.

Путь до кабинета Снейпа занимал в его воображении меньше времени, зато четко рисовался дальнейший план. Он надеялся, что профессор простит его за несанкционированное вторжение и незапертую дверь.

— «Горбин и Берк», — рявкнул он зеленому пламени в камине, и вновь закрутился в каминной сети.

Шагнув из пыльного камина, Гарри сразу понял, что попал по адресу.

***

Собравшиеся на восьмом этаже напротив портрета Варнавы Вздрюченного стояли в полной тишине. Почти каждый держал в руках сегодняшний номер «Ежедневного Пророка», а у кого его не было, смотрел в соседский. Профессора, проходившие мимо сборища студентов, ничего не говорили про время после отбоя, потому что Дамблдор совсем недавно на учительском совете заявил, что официально учреждает дополнительные занятия Поттера. Раз стоят — значит надо. Злобно косился из-за угла Филч, а миссис Норрис ходила под ногами студентов и недовольно шипела на них. Ее никто не боялся.

— Может, он не придет? — растерянно спросил Джон Лонт, сидевший на подоконнике.

— Придет, — не очень уверенно ответил Джордж, гоняя по стене паука палочкой. — Если опаздывает, значит, у Гарри проблемы.

— А почему здесь не все? — прислонившийся к стене Седрик отчаянно зевал. — Нет некоторых.

— Гарри попросил собрать тех, кому мы доверяем.

— Интересное деление, — хмыкнул Эрни МакМиллан. — Слизеринцев нет.

— Ты позже подошел, — возразил Фред. — Они оккупировали ближайший кабинет и ждут в более комфортных условиях.

— Вы же сказали, он велел собрать тех, кому мы доверяем.

— Если бы он не доверял слизеринцам, то не учился бы на их факультете, — поучительно молвил Джордж.

— Кто-то идет! — воскликнул Джон Лонт и соскочил с подоконника. — Драко, эй!