Министр, занимавшийся какими-то бумагами, поднял глаза и удивленно подскочил.

— Аластор? Дамблдор?! — он перевел взгляд на Гарри. На его столе Гарри заметил недавний выпуск «Ежедневного Пророка», на первой странице которого виднелась его лихая, по-другому не сказать, рожа. — Почему вы без предупреждения? А студента зачем с собой привели?

— Третьего дня я обещал вам, министр, предоставить доказательства возрождения Темного Лорда, — проговорил Грюм, прохромав в середину кабинета. — Вот они.

— Дамблдор и Поттер? — скептично скривился министр. — Вы издеваетесь, Аластор?

— Отнюдь, — миролюбиво улыбнулся Дамблдор. — Нам есть, что сказать вам. Думаю, после этого разговора вы дадите добро Аластору поступать так, как говорит ему его опыт.

— Ну, что ж, давайте послушаем, — легко согласился Фадж, хотя было видно, что он очень хочет выставить нежданных гостей за дверь. — Кто будет говорить? Вы, Дамблдор? Или мальчик?

— Сначала я, — молвил директор Хогвартса. — Я попрошу вас быть благоразумным. То, что Темный Лорд вернулся, неоспоримо. На это указывают все знаки, а косвенных улик предостаточно, чтобы полагать его живым. Нападения, жертвы, Черная Метка в небе — именно так все начиналось в прошлый раз. Мы должны предпринять меры для защиты населения, причем не только магического. Пострадает много маглов, если не предупредить нападения…

— Я думал, вы будете говорить со мной серьезно и открыто, — едко прервал его Фадж, сев обратно в свое золоченое кресло.

— Я и говорю открыто, — заметил Дамблдор.

— Как вы знаете, министр, я глава Аврората, и моя прямая обязанность — следить за тем, чтобы всякие темные маги не воскресали из мертвых, — сурово молвил Грюм, вращая волшебным глазом. — Теперь я официально бью тревогу: мой опыт, мои разведданные и громадная куча косвенных улик — все это дает мне основания полагать, что Сами-Знаете-Кто вернулся.

— Вы спятили? — возмутился Фадж, опасливо взирая на его вращающийся глаз. — Он не может вернуться, понятно? Мальчик-Который-Выжил отразил в него Смертельное заклинание своим щитом! Хотите сказать, теперь у нас есть и Темный-Лорд-Который-Выжил?

— Именно так я и хочу сказать! — рыкнул разозленный Грюм.

На Гарри Фадж не обращал никакого внимания, словно его тут и не было, но парню было не привыкать.

— Корнелиус, — обратился он к министру тем самым поучительным тоном, какой всегда на него действовал. Все, кто был в кабинете, оторопело обернулись к нему. — Я буду говорить с вами, как со скептиком, стараясь воззвать к благоразумию. Ваше желание отгородиться от неприятных вестей мне понятно, я сам долгое время жил по такому принципу. Допустим, Волан-де-Морт… — Фадж вздрогнул. — Не возродился, и мы все, включая уважаемого директора Хогвартса, Грозного Глаза, грозу ваших врагов, и меня, безбожно лжем. Тогда как вы объясните все эти убийства и жертвы?

— Деяния фанатичных преступников, — ворчливо фыркнул Фадж. — Из Азкабана сбежала шайка Пожирателей Смерти.

— Вот и первую вину за собой вы признали, — в тон ему ответил Гарри. — Три массовых убийства в разных частях магического мира, сожжение жертв и даты — Белтайн, Самайн и Йоль. Жертвенные обряды приносили именно в эти дни, когда грань между живым и мертвым мирами тонка как нить.

— Совпадения. Сказки! Дамблдор, какого Мордреда вы привели на эту встречу ребенка?! Учитывая его скандальное рвение к славе, — Фадж окинул его презрительным взглядом. — Я не удивлюсь, что так мальчишка хочет…

— Еще один камень в ваш огород в случае, если Темный Лорд возродился, — Гарри начал загибать пальцы, глядя на него совершенно не по-детски. От его взгляда Фадж явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Оттягивая миг признания истины, вы сопротивляетесь неизбежному, а ведь за это время можно успеть сделать очень много для предотвращения катастрофы. Корнелиус, — он приблизился к министру. — Я знаю, что вы любите свое дело — руководить миром магии. Вот только мир закончился. Я расскажу вам, что будет дальше: вы можете признать, что мы правы, и начать подготовку населения к войне. В этом случае вина за возрождение Волан-де-Морта падет на его последователей, а вы останетесь чисты. Будет проще объяснить населению те ужасные события, произошедшие на великие праздники, тем более это правда. Ваша власть укрепится. Мне известно, что под вас копают ваши враги, что в вашей администрации уже полно наших общих врагов, ведь Сами-Знаете-Кто не дремлет. Если вы дадите Аластору право защищать вас и Министерство от лица Аврората, мы выстоим. Возможно, дольше, чем нам было отведено, но это будет время, которое играет на нашей стороне…

— Дать Аврорату собственную власть?! — почти истерично вскрикнул Фадж и начал нервно вращать котелок в руках. — Признать Аластора полноправным главой и расколоть Министерство на две части?! Вот что вы замышляете! Я разгадал ваш замысел, Дамблдор, хотите подсидеть меня и стать министром? У вас не выйдет! Ха!