В этот раз Драко решил пробоваться в загонщики, а право быть ловцом уступил ему. Гарри понимал, что в квиддиче талант — это главное, но хорошая метла тоже была частью будущих побед.

— А, вы пришли! — не очень приветливо отозвался Флинт, увидев их. — Так, Малфой в загонщики, а ты, Поттер, в ловцы, значит?

— Именно, — кивнул Гарри, сбрасывая мокрую мантию на скамью в раздевалке.

— Исключено, — фыркнул Флинт. — Поттер, твой героизм известен всем, как и твоя знаменитость, но разглядеть снитч в очках… Готов поспорить на сто галлеонов, не сможешь. Поэтому иди на охотника, хотя ты слишком мал еще, но хоть мяч разглядишь. Ребят, честно, мне кажется, вы зря пришли.

— А ты испытай, Флинт! — поднял брови Драко. — За себя не ручаюсь, но Поттеру сто галлеонов ты проиграешь.

Ребята, бывшие в команде в прошлом году, расхохотались. Флинт с насмешкой оглядел их рост и встал рядом, чтобы показать всем разницу между ними.

— Трусишь, Флинт? — поинтересовался Драко. — Боишься проиграть?

Капитан махнул рукой.

— Так и быть, сто галлеонов лишними не бывают. Поттер, напиши только письмо родителям, пусть вышлют сразу мне, а то подложишь еще лепреконское золото.

Гарри протянул руку, и его пальцы хрустнули в крепкой ладони веселившегося Флинта. Команда, хлопая капитана по плечу, выходила на поле, где каждый ежился от холода и неприятной мороси. В последний раз вдохнув сухой теплый воздух, ребята последовали за ними.

Туман уже рассеялся, но морось отлично его заменяла. Очки Гарри сразу покрылись мелкими капельками, и перед глазами теперь все рябило. Незаметно для всех наложив на стекла водоотталкивающее, он первым из всех подошел к подставкам для школьных метел. Толпа толкавшихся и громко говоривших старшекурсников приближалась, и Гарри был уверен, даже будь он трижды Избранным, эти люди запросто его оттолкнут от хороших метел. Подхватив две метлы, на которых остановился цепкий, придирчивый взгляд, Гарри отошел к Драко, который почему-то стоял в стороне и совершенно безучастно наблюдал за подготовкой к отбору, словно намеревался стать зрителем.

— Ты чего? — Гарри кинул ему одну из метел.

Он мотнул головой.

— Ничего, Поттер, задумался. Иди к ловцам, а я пойду к загонщикам. Они хотя бы первыми выбираются.

И отошел в сторону. С ним творилось сегодня что-то странное, но Гарри решил пока не заострять на этом внимания и подождать до вечера. А там, если к вечеру не исправится…

Флинт поступил совсем не так, как предполагал Драко, и первым начал отбор охотников. Дождь все усиливался, видимость ухудшалась. Темные фигурки на метлах метались туда-сюда, не очень умело и криво. Квоффл много раз падал на поле, что в игре было совершенно недопустимо. То и дело слышался свисток капитана, означающий выступление новой группы. Отличившихся игроков Флинт отбирал сразу, остальных спроваживал прочь. Студенты, уставшие и мокрые, уходили довольные — дождь смыл весь энтузиазм.

Флинт показал себя не самым талантливым капитаном — Вуд был гораздо лучше и игроков отбирал строго, не по крови и не по дружбе, а с талантом. Но играть в сборной Гриффиндора и гордо носить красную мантию со своей фамилией Гарри больше не светило. Выбирать было не из чего, а квиддич в компании с Флинтом лучше отсутствия квиддича.

Отбор охотников завершился. Пьюси и Монтегю, еще в прошлом году бывшие в команде, вновь прошли испытания на «отлично». Гарри устало вытянул ноги. Ряды потенциальных ловцов, ожидающих свою очередь на скамейках трибун, постепенно редели. Одежда промокла до нитки, а промозглый холодный ветер пробирал до костей. Подумав, Гарри достал палочку, припрятанную в рукаве по привычке, и наколдовал вокруг себя теплую сферу, не пропускавшую дождь.

Но Флинт опять отступил от всеобщего правила отбора и вторыми пригласил ловцов. Капитан перемигивался с друзьями и мелко кивал на мальчика, который был почти на голову ниже всех остальных. Гарри только хмыкнул — здесь Флинт тоже не прав. Ловец должен быть маленьким и юрким, а не громадным и тяжеловесным, как стоявший рядом с ним парень (Гарри не знал его имени). Должно быть, Флинту не терпелось получить свою сотню галлеонов.

Прежде их выпустили на поле скопом — просто облететь поле. Гарри сжал древко метлы и перекинул через него ногу. Азарт вновь захватывал его, ветер трепал мокрые волосы, мальчик улавливал каждое завихрение в воздухе, угадывал направление воздушных потоков. Пусть под ним была и не самая лучшая метла, он летел, как сам ветер.

Половина участников сразу отсеялась, осталось человек десять. Флинт с хитрой ухмылочкой прошелся вдоль ряда избранных.

— Везение — это еще не все! — провозгласил он, остановившись рядом с Гарри. — Вы доказали, что умеете владеть метлой… Или просто любимчики удачи. Но отбор не закончен. Сейчас будет выпущен снитч и два загонщика из прошлогодней команды. Ваша задача: остаться в живых, увернуться от бладжеров и поймать снитч! После трех раундов останется один счастливчик. Удачи.