Гарри убрал его в карман, и гипнотическое состояние окружающих тут же рассеялось. Невилл и Драко отвели глаза и принялись усиленно заниматься расправлением складок на мантии-невидимке. Снейп удовлетворенно кивнул и оглянулся, чтобы проверить, не идет ли кто по коридору.

— Что вы сделаете с ним, Поттер?

Гарри мановением палочки наложил на себя Дезиллюминационное заклинание.

Взгляд Снейпа стал рассеянным, он глядел в пустоту.

— То, что должен, сэр. Иначе у меня не получилось бы достать его. Vinculo directo!

Связующие Чары действовали, как всегда, безукоризненно.

***

Грюм прислал весточку Дамблдору, в которой указал, что, по его источникам, в замке находится темный маг. Это было сделано с целью предупредить директора о скором визите авроров в школу. Дамблдор обещал оказать посильную помощь. Голова тролля, вновь оказавшаяся на его рабочем столе, дала ему понять, что Аврорату известно гораздо больше, чем показывает Грозный Глаз, что Камень находится под угрозой. Снейп, пришедший к нему в ту же ночь, покорно сообщил, что под его присмотром Поттер на «отлично» справился с поставленной задачей, и камень отныне находится у него на руках. Этот разговор почти дословно был отрепетирован с Гарри и Драко, когда Гермиона и Невилл ушли спать.

***

— Что значит — камень у мальчика?! — воскликнул Дамблдор, теряя всякое спокойствие. — Защиту камня не одолела бы и дюжина взрослых волшебников! Да даже аврорам пришлось бы потратить уйму времени на разгадку.

— Вы же хотели, чтобы Поттер с друзьями достали Философский камень, — Снейп безразлично макал лимонную дольку в чай. — Он у них, испытания пройдены, а что до их сложности… Альбус, там, где не справится взрослый волшебник, непредвзятый ум ребенка возьмет верх. Не знаю как, но мыслят они довольно непредсказуемо.

— Но Гарри должен был бы встретиться с Квирреллом у зеркала.

Дамблдор начал медленно ходить кругами по кабинету. Снейп отдыхал в кресле с чаем, предвкушая скорое возвращение в мэнор и интереснейшую книгу, которую нашел сегодня днем в библиотеке Люциуса, под бокал огневиски в руке.

— Многое поменялось. Мы не думали, что Темный Лорд решится открыться мне и дать приказ убить Гарри. Пришлось действовать скорее. А Квирреллом, если я правильно понял, завтра займется Грюм.

Директор только устало махнул рукой и опустился в кресло напротив.

— Иначе никак. Волан-де-Морт не даст так просто выбросить себя из какого-никакого тела и из Хогвартса, где он ближе всего к возрождению. К тому же в школе много детей, мы не можем позволить ему навредить им.

— Я помню, вы говорили, что можно делать все ради всеобщего блага, — удивился зельевар.

— Времена меняются, мальчик мой, — вздохнул старый волшебник.

***

Утро, обозначенное в календаре нескольких людей, как день «Икс», наступило. Сегодня Гарри, Драко и Невилл провели все утро в молчании, собираясь на завтрак. По десять раз проверяли палочки и мантию-невидимку, на всякий случай. Гермиона, заметно нервничала, забирая их из спальни.

— Утреннее построение, — предупредила она. — Майкл недоволен опоздавшими.

В гостиную Слизерина они спустились одними из последних. Стоя, как и требовалось от первокурсника, в первом ряду, Гарри все еще проверял палочку, стискивал ее в пальцах и отпускал обратно. Ожидание боя — та вещь, которую он меньше всего любил в своей работе и жизни.

— Внимание всем! — немного нервно заговорил Майкл. — Сегодня особый день. Профессор Снейп намекнул, что не мешало бы посадить младшие курсы подальше от стола преподавателей, поэтому на сутки мы меняемся местами. Седьмой, шестой и пятый курсы должны сегодня сидеть ближе к преподавателям. Остаться на местах велено только мистеру Поттеру, мистеру Малфою, мистеру Лонгботтому и мисс Грейнджер.

Майкл и Миранда переглянулись, и девушка добавила:

— Но я бы все равно советовала вам сесть среди семикурсников, а не на краю стола, все же вы дети.

В девять часов ровно они были уже у Большого Зала. Старосты, пока не пришли преподаватели, командовали, кому и куда сесть. Гарри молча одобрял их выбор. Ему пришла мысль поинтересоваться у Майкла и Миранды, какие профессии они себе выбрали и, может быть, завербовать их на будущее, направить в Аврорат в непринужденной детской манере… На каникулах он выпросил у Грюма их личные дела. Семьи Дотер и Спайдерс были чисты как снег, а их отпрыски сильно отличались от сокурсников, чьи родители запятнали себя во время первой войны.

Завтрак появился вовремя, как всегда, но кусок не лез в горло. Одновременно с его появлением начали приходить студенты других факультетов, сонные и вялые. Зима все еще давила на всех. Одно дело было завтракать под слепящим солнцем и ясным небом, а другое — под затянутым тучами потолком, где сквозь темные облака просвечивало морозное небо с холодными звездами.

— Хочется надеяться, что приключения в этом учебном году закончатся сегодня, — высказал общую мысль Драко.