Слова Эми бальзамом ложились на душу, хотелось верить, что она права. В любом случае, мы и впрямь на празднике и надо веселиться, а для грусти и печали можно найти иное время. Я заметила на полу цветок, опавший с растения, увивающего балкон. Приподняв юбки, я присела и взяла его в руки.

Мимолетная красота погибла. Как жаль! Быть может, так будет и со мной? Впрочем, не в моих силах изменить судьбу, но я могу выиграть немного времени для цветка. Легонько взмахнув рукой, я послала искру в увядшее растение. Мгновение ничего не происходило, а потом цветок будто встрепенулся, лепестки раскрылись, и на моей ладони распустилась розовая красота.

Я широко улыбнулась, поднялась и вставила цветок в темные волосы Эми.

— Живая звезда для Богини ночи, — провозгласила я.

— Спасибо, — растроганно сжала мою руку сестра. — Я так рада, что в моей жизни есть ты.

— И я рада. А теперь идем танцевать!

— Идем!

Мы влились в общее веселье, и я постаралась выкинуть все грустные мысли из головы. Танцевала, как в последний раз. При этом иногда бросала взгляд по сторонам. Не знаю, страшилась я или наоборот хотела увидеть насмешливого незнакомца в черном костюме. Но он будто в воду канул.

Закончился очередной танец, я обмахивалась веером и радостно улыбалась своему партнеру. Им был лорд в костюме канареечного цвета. Наверное, он изображал заморскую птичку. Вполне актуально! Только наряд так обтягивал лорда, что я никак не могла избавиться от мыслей об огромной толстой гусенице.

— Достопочтимые лорды и леди! — раздался магически усиленный голос церемониймейстера. — Его Величество король Ревэлии Верион Монтрейт с королевой Софией!

Блестя драгоценностями на роскошных нарядах, королевская чета прошла к тронам. Все присутствующие почтительно склонились.

— Вот и Чедвик, — радостно шепнула мне Эми. — Только почему-то хмурый.

Проследив за ее взглядом, я заметила, что герцог Сварский пробирается к нам сквозь толпу придворных.

— Не волнуйся. Он просто устал, — поспешила я успокоить сестру.

Тем временем Его Величество Верион оглядел зал и торжественно произнес:

— Сегодня произошло поистине знаменательное событие! Подписан мирный договор между Ревэлией и Теринскими островами. Впервые за тысячи лет между нашими королевствами воцарится мир! Осталось только скрепить договор свадьбой. Наступила полночь, и как мы и обещали, сейчас будет провозглашено имя счастливицы, ставшей гарантом мира!

Приветственные крики пронеслись по всему залу.

— Прошу всех присутствующих на счет три выпустить вверх свои искры! — громогласно объявил церемониймейстер.

Я едва не захлопала в ладоши — всегда любила это зрелище! Здорово, что придумали таким образом провозгласить имя будущей невесты короля варваров. Я не сомневалась, что это будет Астерия Волар. Кто как не она?

— Раз! Два! Три!

К потолку бального зала устремилось множество искорок. Красные, зеленые, голубые и желтые. Цвет искры соответствовал магии стихии, которой обладал человек. С моего пальца сорвалась и унеслась ввысь изумрудная.

Я замерла, запрокинув голову. Под потолком бального зала творилось яркое волшебство. Искры начали собираться в причудливые фигуры. Они будто танцевали, перетекая из одного узора в другой, пока не вспыхнули золотом, оставив после себя только Имя.

Ивенна Вудс.

Звенящая тишина опустилась на зал.

— Не может быть, — прошептала я и зажмурилась.

Мне просто почудилось! Сейчас я открою глаза, и в вышине бального зала будет написано «Астерия Волар». Медленно открыв глаза, я вновь наткнулась на те же уже тускнеющие буквы. В голову ударила кровь, я пошатнулась.

— Иви, — испуганно воскликнула сестра.

Вокруг нарастал ропот. До меня долетали отдельные обрывки фраз: «она?», «не может быть», «так ей и надо!», «никогда бы не подумала»…

Я заставила себя гордо выпрямиться и скользнуть безмятежным взглядом по изумленным лицам. Астерия Волар стояла в нескольких шагах от меня. Белая как полотно.

Потому что это была не она.

Это была я. Я!

Даркх! Даркх! Даркх! Этого не может быть!

Толпа передо мной расступились, и король махнул рукой, приглашая приблизиться. На ватных ногах я подошла к трону и склонилась в глубоком реверансе.

— Леди Ивенна Вудс, вам выпала огромная честь стать женой Короля Теринских островов Кассиана Торнборо и тем самым скрепить мирный договор между нашими королевствами, — медленно проговорил король, веско роняя слова. — Надеюсь, вы понимаете всю важность возлагаемой на вас миссии?

— Да, Ваше Величество.

— Отрадно слышать, — удовлетворенно кивнул он. — Свадьба состоится завтра. А до тех пор вы побудете во дворце. Вам выделят лучшие покои. Ради вашей же безопасности. Поздравляю вас с грядущим радостным событием!

Глава 6

Глава 6

Ивенна

Под радостные возгласы и несущиеся вслед неискренние поздравления меня сопроводили в выделенные роскошные покои. Я успела лишь обернуться и увидеть расстроенную сестру, которая осенила меня обережным жестом.

Чуть позже мои покои посетила королева София.