Конечно, герцог ничего такого не имел в виду, но в моей душе вспыхнула надежда. Вдруг еще не все потеряно? Если я не устрою короля, он может захотеть вернуть меня и взять другую ревэлианку в качестве залога мира. Варвары все могут! Сердце заколотилось с удвоенной силой. Богиня! Это шанс!

— Ивенна, ты должна быть паинькой. Мой приезд — это всего лишь желание убедиться, что с тобой все в порядке. Не более того! — герцог с подозрением уставился на меня.

— Да, конечно, спасибо, — я скромно опустила взгляд в пол и сложила руки на животе.

А про себя подумала, что раз я сумела столько лет с помощью женской хитрости верховодить при дворе, неужели я не справлюсь со стариком? Да он будет полностью уверен, что сам решил вернуть меня! И отдаст герцогу, как только тот ступит на остров.

— Иви, дорогая, будь осторожна, — взволнованно попросила меня проницательная Эми. — Помни, что теперь от тебя зависит будущее обеих стран.

Поджав губы, я кивнула. Куча магических вестников, заполнивших каминную полку и еще часть поверхностей, напоминала о том, что за мной теперь наблюдают пристально абсолютно все. Я буду очень осторожна, очень! Но надежда будет греть меня.

Еще можно прожить жизнь так, как я хочу!

— Ну что ж, нам пора, — Чедвик подставил локоть.

Эми накинула на меня тончайшее кружевное покрывало, и мы вышли из покоев.

Скоро состоится моя свадьба. И я не знала, кому больше нужна помощь Богини: мне или моему старику-жениху.

*Даркх — монстр из пустыни Этерии. Ходит на двух лапах, имеет рога и длинный хвост, оканчивающийся двумя острыми костяными наростами.

Глава 7

Глава 7

Ивенна

Главный Храм Богини был залит светом тысяч свечей. Их огоньки отражались в полированном камне пола. Впереди, перед огромной белоснежной статуей Богини, стоял алтарь, возле которого уже ждал жрец.

— А где жених? — шепотом спросила я.

— Не знаю, — нахмурился герцог Сварский. — Но король и королева уже здесь. Честно сказать, я не уточнил, вдруг на островах невеста ждет жениха у алтаря, а не наоборот?

— Если у них вообще есть алтарь, — пробормотала я. — Мы почти ничего не знаем про их обычаи. Король Торнборо вчера не удосужился появиться на объявлении имени невесты, может, и на свадьбу не придет?

— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — хмыкнул герцог и, увидев знак жреца приблизиться, спросил: — Готова?

Я отрицательно мотнула головой, но потом сделала глубокий вдох и кивнула. Чему быть, того не миновать. Нечего оттягивать неизбежное.

Шум толпы гостей стих, как только мы с Чедвиком показались у входа. Я не видела их лиц, пока шла по проходу. Только чувствовала сотни взглядов, направленных на меня. Любопытных, завистливых, сочувствующих.

Я шла, высоко подняв голову, но внутри меня потряхивало. Герцог накрыл мою ладонь своей и легонько сжал. Поддержка, за которую я была ему бесконечно благодарна.

Алтарь приближался. Я видела жреца в красных одеждах, видела королевскую чету на отдельном возвышении, но не видела жениха.

Мы остановились в трех шагах от алтаря. Жрец поднял руку, призывая к тишине, и начал читать молитву.

По рядам гостей пронесся шепот.

Позади меня послышались тяжелые и уверенные шаги.

Я не оборачивалась. Не хотела, да и не могла. Тело будто окаменело.

Шаги приближались. Мне казалось, они отдаются гулким эхом не только в храме, но и в моей груди.

Шаги замерли.

Я почувствовала движение рядом с собой. Медленно, очень медленно я повернулась к жениху. Несколько секунд стояла с опущенной головой, от переполняющих меня эмоций сердце колотилось как сумасшедшее.

Жених еще приблизился, взялся за край белоснежного кружевного покрывала и откинул его с моего лица. Судорожно вздохнув, понимая, что сейчас увижу человека, с которым мне придется жить, я подняла взгляд и едва не отшатнулась.

— Вы?!