— Стар? Больные колени? — незнакомец вновь расхохотался, а потом без всякого перехода придвинулся ближе ко мне и серьезно проговорил: — леди Вудс, вы как шкатулка с драгоценностями, в которой каждое новое украшение ярче предыдущего.

Его близость словно оглушила меня. Лорд-незнакомец казался крупным хищником, загоняющим дичь. И этой дичью была я. В это мгновение взгляд серо-зеленых глаз моего собеседника устремился куда-то мне за спину. Кривая улыбка скользнула по его губам.

— До встречи, моя прекрасная Ледяная королева, — он поклонился и исчез.

— И что это было? — обескураженно пробормотала я.

— Об этом я как раз и хотел тебя спросить, Ивенна.

Я обернулась и обнаружила герцога Сварского, строго глядящего на меня через прорези обыкновенной черной маски. Очень похожей на ту, что носил незнакомец.

— С кем ты сейчас беседовала?

— Честно сказать, не имею ни малейшего понятия. Но ведь бал-маскарад подразумевает такое, не правда ли? — как можно легкомысленнее отмахнулась я.

— Да. Только сегодня особенный вечер, и мне бы очень не хотелось получить проблемы, — герцог, поджав губы, смотрел куда-то в другой конец зала.

Почему-то я была уверена, что если обернусь, то увижу незнакомца в черном костюме разбойника.

— Обещаю более осмотрительно выбирать партнеров по танцам, — я присела в реверансе перед герцогом.

— Прошу тебя, — кивнул Чедвик Стэнтон. — А теперь идем, отведу тебя к Эми. Побудь с ней, а то мне скоро опять придется уйти. Король Теринских островов должен огласить выбор невесты. В полночь вместе со снятием масок мы узнаем, кто эта счастливица.

Визуализация

Визуализация

Дорогие читатели, представляю вашему вниманию

ЛОРД - НЕЗНАКОМЕЦ

ИВЕННА

в образе Льдинки

Глава 4

Глава 4

Кассиан Торнборо

Решительным шагом я направлялся к залу переговоров. Меня сопровождал советник Глирк и несколько стражников. Официально — для того, чтобы мы не заплутали в коридорах дворца, на деле же я понимал, что нас боялись. Это меня немного мирило с необходимостью находиться в давящем пространстве дворца и целый вечер терпеть узколобых прожигателей жизни.

Впрочем, не ко всем я испытывал подобное презрение. За долгие часы переговоров король Верион Мортрейт, королева София и другие приглашенные достойные лорды вызвали у меня искреннее уважение.

— Сюда, пожалуйста, Ваше Величество, — стражник с поклоном пригласил следовать за ним.

Мы свернули в очередной каменный рукав. Зачем надо строить такой огромный дворец, у меня не укладывалось в голове. Это какая же уйма денег уходила на то, чтобы его содержать? Ладно содержать! Я мог бы позволить себе и пять таких дворцов. Но кормить целую толпу праздношатающихся лентяев? Ни за что!

В моих владениях каждый человек знал свое место и трудился. Даже самые прекрасные женщины, дело которых ублажать мужчину видом своим, и то не сидели без дела. Мои мысли плавно перетекли на чудо, которое мне довелось сегодня лицезреть. Ивенна Вудс — средняя дочь графа Лоуни. Словно наяву я увидел сверкающие озорством голубые глаза. Улыбка невольно тронула губы.

— Ваше Величество, — тихо позвал меня советник Глирк, с трудом поспевающий за мной. — Вы определились с, гхм… залогом мира?

— Да.

— Надеюсь, с вас не потребуют консумации прямо здесь, — пробормотал советник себе в седую бороду. — Все-таки брак должен быть совершен и по нашим обычаям.

— Это единственное, что тебя беспокоит? — тихо усмехнулся я.

— Вроде бы обо всем ином мы уже договорились, — нахмурился советник, явно перебирая в голове все пункты договора.

— Не волнуйся, Глирк, — я хлопнул его по плечу, заставив закашляться, — Нас не обманут. Иначе это очень дорого выйдет Ревэлии.

Хищный оскал на моем лице смог бы испугать любого, если бы я позволил его увидеть.

В зале переговоров за длинным деревянным столом нас уже ожидали король Верион, королева София, герцог Сварский и еще несколько лордов. Поначалу присутствие женщины меня раздражало. Все-таки мы принимали важные решения, а не выбирали вышивку для скатерти. Но после пары дельных замечаний королевы Софии, сделанных тихим и спокойным голосом, я передумал и теперь воспринимал ее не как женщину, а как достойного противника.

Поприветствовав правящую чету, я устроился на другом конце стола. Передо мной лежал мой экземпляр мирного договора. Я еще раз бегло прочитал его. Все пункты были на месте, оставалось только вписать имя моей будущей жены.

— Рад вновь всех приветствовать! — радушно улыбнулся Верион Мортрейт и обратился ко мне: — Надеюсь, Вашему Величеству понравился бал-маскарад?

— Благодарю Вас, — я учтиво склонил голову. — Празднество в духе Ревэлии. Мне было бесконечно интересно поучаствовать в традиционных развлечениях нашего союзника.

Последнее слово я выделил особо, от короля Вериона это не ускользнуло. Он едва заметно прикрыл глаза, обозначив, что заметил и оценил.