— О! Не сомневайся! — рассерженно поджала губы я. — Отец долго беседовал со мной. Он даже список предполагаемых женихов мне показал. Боги! Да там такие ископаемые, что оторопь берет!

Вспомнив имена потенциальных мужей, я передернулась.

— Даже ископаемые хотят в жены первую красавицу королевства, — улыбнулась Эми. — Несмотря на то, что она слывет самой дерзкой и неукротимой леди из всех.

Я невольно улыбнулась в ответ. Сестра была права, обо мне ходили всякие разговоры. Кто-то восхищался моим свободолюбивым нравом, а кто-то называл «ведьмой».

— Ты же знаешь, что на самом деле я милая и добрая, — подмигнула я сестре.

— О да! — рассмеялась Эми в ответ. — Расскажи это лорду Клоуку.

— Он сам виноват! — парировала я. — Зачем говорить, что женщина должна знать свое место и открывать рот только тогда, когда поет колыбельную для двух десятков детей?

— Пожалуй, он был неправ, — согласилась сестра. — Но подменять портреты достойных лордов и леди на его фамильном древе на портреты лошадей, собак и одного очень важного индюка — все-таки чересчур.

— Никто не доказал, что это была я, — легко дернув плечиком, я подошла к столику возле окна и налила в стакан освежающего лимонада.

— Как никто не доказал, что напавшие на барона Пемба розы — не результат случайного заклинания, — приподняла бровь Эмилия.

— Совершенно верно! То, что я обожаю эти цветы, не говорит ни о чем. В любом случае, барон получил по заслугам. Он распускал гадкие сплетни и был слишком приставучим, — равнодушно проговорила я и пригубила освежающий напиток.

Эмилия грустно вздохнула, подошла ко мне, протянула руку и ласково заправила белокурую прядку волос мне за ухо.

— Иви, милая, поверь, остаться старой девой — это не то, чего ты действительно хочешь. Тебе нужна семья. Ты создана для любви.

Я на мгновение зажмурилась от мимолетной ласки сестры. В моей жизни такое случалось не часто. Матушка не баловала меня нежностью, лишь дрессировала, как выставочную лошадь. Поэтому при первой же возможности я сбежала от нее к сестре.

— Я лучше буду выращивать розы, продавать их и жить на эти средства, но не выйду замуж только ради того, чтобы избежать статуса «старой девы»! — Я упрямо вздернула подбородок.

Эмилия не успела ничего ответить — в дверях гостиной появился собственной улыбающейся персоной герцог Сварский.

— К счастью, моей любимой свояченице не надо вставать на сомнительный путь торговли, — проговорил он с усмешкой, явно услышав мою последнюю фразу. — Я достаточно богат, чтобы содержать одну старую деву.

— Чедвик, — притворно сурово упрекнула его Эмилия. — Ты во всем потакаешь Иви.

— Дорогая, — герцог обнял жену и поцеловал ее в макушку. — Мне кажется, что свои взгляды на жизнь Ивенна переняла у тебя.

Веселая перепалка герцога и герцогини Сварских была обычным делом. Будучи женатыми несколько лет и родив троих детей, они до сих пор выглядели как влюбленные голубки. Я искренне радовалась за сестру, и даже немножко завидовала. Мне тоже хотелось познать такое счастье и на меньшее соглашаться я не желала.

— Кстати, Ивенна! Очень хорошо, что ты вернулась, — деловито обратился ко мне герцог. — Я сегодня не смогу сопровождать Эмилию на бал-маскарад. Буду на важных переговорах у короля. Ты же знаешь, в честь чего торжество?

Я кивнула, припоминая, что в последние пару недель в «Королевском вестнике» много писали о скором прибытии делегации с островов.

— Варвары должны приехать на переговоры? — выгнула бровь я.

— Уже приехали. Король Теринских островов прибыл для заключения мирного соглашения с Ревэлией, — поправил меня неодобрительно нахмурившийся Чедвик. — Он и его свита пробудут у нас всего пару дней. Сегодня состоятся переговоры и бал-маскарад. По окончании вечера их Величества объявят, кто станет залогом мира между двумя державами.

— Чедвик, я не совсем поняла, — сдвинула брови Эмилия и вопросительно посмотрела на мужа. — Что еще за залог?

Герцог вздохнул, нежно поцеловал пухлую ладошку жены и лукаво улыбнулся:

— Не волнуйся, дорогая. Никого «варвары» есть не собираются. Их владыка всего лишь женится на знатной ревэлианке, которую одобрит наш король.

Визуализация

Визуализация

Дорогие читатели!

Представляю вашему вниманию мою любимицу

ИВЕННА ВУДС

Наглец, встретившийся по дороге)

Глава 2

Глава 2

К вечеру мое настроение значительно улучшилось. А все потому, что я очень любила королевские балы-маскарады. Музыка, смех, магические фонарики и непередаваемая атмосфера загадочности завораживали!

— Иви, какая ты красивая! — восхищенно воскликнула Эмилия, входя в мою комнату.

Я удовлетворенно посмотрела на себя в зеркало. Густые пряди светлых волос падали на плечи золотой волной. Лишь на висках они были прихвачены заколками с горным хрусталем. Яркие глаза цвета летнего неба смотрели с веселым озорством.